全8戦のカレンダーが組まれた2020年の全日本ジムカーナ選手権は、新型コロナウイルス感染拡大の影響を受けて3月の初戦から中止や順延が相次ぐ事態となった。ようやくシーズンが開幕したのは8月のお盆明け、ここから4大会が開催されて全戦のポイントが有効となる異例のシーズンとなった。そんな中、ヨコハマタイヤ勢は「ADVAN A08B SPEC G」で戦うPN1クラス、そして「ADVAN A050」で戦うSA･SAX1クラスで、ユーザーがシリーズチャンピオンを勝ち取った。

本来ならば全勝してチャンピオンを獲得することが自分に与えられたノルマだと思うのですが、それは相手もいることですし自然環境の変化もありますからね。速いライバル達がいるなかで、自分の調子が良いときにはしっかり勝って、そうでないときもしっかり踏みとどまって、最終的な目標であるチャンピオンを獲るというのが予定であり目標であり、支えてくれる皆さんへの約束ですから、実現できてホッとしています。

2020年は夏まで大会が無くて、走りたくてウズウズしていました。自分の舞台を奪われて、まるで存在すら否定されたような気分でしたね。だから初戦となったスナガワは、まず走れることが嬉しかった。そして気持ちよく走って結果も良くて、いろいろありましたが理想的なシーズンの出だしになりました。ただ、その後は箕輪選手に連勝されて、「ちょっと嫌だな～」という感じになって。自分も決してタイムが出ていないわけではなかったけれど、ちょっとリズムが狂ってしまいましたね。

イオックスの第1ヒート、あれは極端に言えば走らなくても良かったんです。ただ、路面状況からタイヤへのダメージは大きくないですし、フルパイロンコースだから走っておきたいという面があって、第2ヒートに向けた最終準備という感じでした。そして第2ヒート、走っている最中に自分が何番手で得点差がどうなって、なんていうことは計算出来ませんから、最大限の努力で勝つことだけを考えていました。結果的に2箇所くらい砂に乗ってタイムロスをしたのは悔しいですが、全体としてはほぼ自分としての走りは出来ているという自己評価です。

2020年を自己採点すると、メカニック＆エンジニアとしては車の仕上がりがここ数年で最良なので95点をつけてあげたいですね。一方でドライバーとしては、攻める走るが出来たけれどミスも多かった。攻める走りをしてのミスではなく、凡ミスがあったから70点くらいかな。例えば恋の浦の第2ヒートは、勘違いから癖で不必要なブレーキを踏んでしまいましたし、名阪の第2ヒートはシフトアップが乱雑になっていました。2021年はあらためてメンタルコントロールをしっかりやって、万全のコンディションで臨みたいと思います。

初戦のスナガワで大ミスをして、正直なところ諦めかけたところがありました。しかし、その後はくさらずに地道に周りのみなさんのサポートもいただいてやってきたことで、チャンピオンというかたちで実になってとても嬉しく思っています。

2020年はお盆に開幕となりましたが、規則の変更によってマシンが多少変わった部分もあったので、大会の順延や中止が相次ぐ中で新型コロナウイルスの感染拡大防止にもしっかりつとめながら、可能な限りの練習を重ねていました。こうして満を持して迎えたスナガワだったのですが、はやる気持ちを抑えきれていなくて、いま思えば冷静さを欠いていたのではないかと思います。

スナガワで「今シーズンは終わった……」くらいの気持ちになって、でも逆にそれで開き直れて「残りは気持ちよく走って、自分が参戦した証を残してやろう」という思いに切り替えて。恋の浦以降は、変に緊張感を背負わずに良い意味で肩の力を抜いて戦いに臨めたのが、結果につながりましたね。

イオックスアローザは、成績に関係なく自分が楽しんで行こうと。走っていて辛いと思うばかりでは、そもそもどうしてジムカーナをやっているんだろうということになってしまいますから。第1ヒートをベストタイム、ですが第2ヒートでは路面温度が上がった中でADVAN A050のG/2Sコンパウンドで少し気が重い面もありましたが、冷静に自分のタイムを上げる走りに徹しようと集中して走り、タイヤもその思いに応えてくれました。自分は初めてJAF戦に出場したのが2009年ですが、11年目でここまで登り詰めることが出来てホッとしています。