2020年の全日本ダートトライアル選手権は新型コロナウイルス感染拡大の影響により、選手権成立要件をギリギリで満たす3戦の開催となった。ただ、残念ながらSC1クラスについては、そのうち1大会でクラス不成立となったことからシリーズ自体も不成立となってしまった。前例の無い少ない大会数でタイトルが競われたが、ヨコハマタイヤ勢は4つのクラスでシリーズチャンピオンを獲得する強さを見せた。

2020年からADVANカラーになりましたが、クラスやマシンが変わったわけではないのでシーズンインまでは例年と何も変わったところもありませんでした。コスモスパークの決勝第1ヒートでミスコースをするまでは(笑)。自分ではADVANカラーに対して過剰なプレッシャーを覚えることは無かったつもりですが、シーズンの大会数が減り、初めてのADVANカラーで「勝たなければ、チャンピオンを獲らなければ」という思いが強くなったことも事実です。

3戦という少ない大会数の中では、スナガワを勝てたことが大きかったです。実はZC33型のスイフトになってから、スナガワで勝てていなかったので。そんなスナガワの公開練習……、何かありましたっけ(笑)？あれは忘れたい悪夢そのものでしたが、地元だったからこそ皆さんの力をお借りして修復できて、そして勝てました。勝ちが決まった瞬間に、嬉しさと安心と感謝と、いろいろな感情が込み上げてきて初めて泣きました。

最終戦も駆動系のトラブルでドタバタになり、たったの3戦なのにとても“濃い”というか、疲れたシーズンでした。ですが、最後にはしっかりシリーズを連覇して4回目のタイトルを獲得して一安心です。ですが自分はまだまだ挑戦者、一戦一戦をこれからも勝ちにいきます。チャンピオンを獲得できた最大の要因は「父のおかげ」……、ではなくて自分自身が精神的に強くなったからではないかと思っています(笑)。

※宝田ケンシロー選手のお父様、芳浩さんは往年の名ダートトライバー、お二人の対談記事を2018年に掲載していますので、ぜひこちらもご覧ください。
【>> 2018 宝田ケンシロー×宝田芳浩 親子対談】

全日本選手権に出始めた頃は1ポイントでも獲れれば嬉しいというところでしたが、今庄で初優勝してからシリーズチャンピオンも獲れるのではないかと思うようになって、いままで一所懸命にやってきました。2020年は先行き不透明な中でのシーズンインでしたが、周りから「獲れるときにチャンピオンを獲らないと、いつまでたっても獲れないよ」と後押しされ、ダートトライアルを走れる環境である以上は歯を食いしばってやりきろうと頑張った一年でした。

2戦目のスナガワが終わり、今庄とタカタが中止になり、恋の浦が最終決戦の舞台となりましたが、正直に言うとちょっと追い込まれた気持ちになったんです。シリーズランキングのトップには立っていましたが2番手とは4点の僅差でしたから、自分の中に余裕はありませんでしたね。

MR2はダートトライアルで少数派、同じ車種の人がほとんどいないのでどこに行ってもアドバイスしてくれる人がいないんですよ。ですから、続けてくる中ではトライ＆エラーの繰り返しで、優勝やチャンピオンまで時間がかかった面はあると思います。

2020年、全力で臨んできたので今後については少し冷静に考えていこうと思っています。2021年もダートトライアルを出来るのであれば、真っ向勝負でもう一度戦いたいですね。でも、新しい年式の車両を視野に入れる必要もあると思うので、悩んでいるというのも正直なところ。いずれにして、どんな車で戦うにしても自分は自分、名前だけではなく走りで注目を集められるように頑張っていきます。あと、勝ってチャンピオンを決める、という宿題も残っていますしね(笑)。