2016年のモータースポーツシーンでも、数多くの名勝負が繰り広げられた。そして、激戦を勝ち抜いた者に与えられる名誉ある称号が“シリーズチャンピオン”。今年もヨコハマタイヤとともに、ラリーとスピード行事の最高峰である全日本選手権において、この輝かしい栄冠を手中におさめた選手をご紹介していこう。まずは全日本ジムカーナ選手権でチャンピオンを獲得したお二人から、この一年を振り返っていただいた。

ずっと「ADVAN NEOVA AD08R」で走ってきましたが、今年は前半を他社のタイヤで戦いました。これは、シリーズポイントを獲得したことよりも、むしろ「勝ち方」を覚えることが出来たというメリットがありました。そのため、「ADVAN A052」のデビューに対してピッタリと合わせ込めて、もてぎでのデビューウィンを飾ることが出来ました。公開練習の第1ヒートで初めて装着したのですが、思っていた以上の出来の良さを実感しました。

それまで使っていたタイヤのセッティングそのままで走ったのですが、なんと扱いやすいんだろう、と。練習もいらないくらい素直で良いタイヤですね。特にFF(前輪駆動)ではフロントのキャパシティが増えたことによって、ドライビングの幅が広がりました。自分のやりたいことが、思い通りに出来るんです。今まで関東の地区戦をメインにしていたのですが、そこでやってきたことが間違っていないことの証明でもあるチャンピオン獲得は嬉しいですね。

実はこのシビック、奥さんの車なのです。一緒に関東選手権を走ってきたのですが、子供の受験があって遠征が難しくなったため「お父さん、一人で行ってきていいよ」と言われて全日本を追うことになったんです。これまでスポットで全日本に出た経験や、地区戦での実績から全日本でどのくらいのポジションになるかはある程度の予想も出来たのですが、タイヤが良すぎたのかな(笑)？

ここまでの結果が出るとは、正直なところ僕も奥さんも思っていなかったんです。だから、今年の結果を自己採点すれば、250点くらいつけても良いですよね!!

今年はまわりに「全勝してチャンピオンを獲る!!」と宣言していたのですが、いきなり開幕戦でコケて3位になって。表彰台には立ったのでまぁ良しとしたのですが、次のエビスは体調不良もあって沈んでしまって。第3戦の舞台となった名阪は嫌いじゃないので勝てるかなと思っていたのですが、これまたコケて勝てなくて(笑)。

スナガワをスキップしたので第5戦の美川に臨んだのですが、その時点でシリーズランキングは5番手とかだったのですが、自分の中に緊張や気負いのようなものは無かったんです。僕はあまり緊張するタイプではなくて、最終戦の第2ヒートも平常心でした。過去2回だけ、チャンピオンがかかっていた2015年の本庄の第2ヒートと、公開練習がまったく奮わず理由も分からないままにスタートを迎えた今年の恋の浦の第1ヒートだけですね、全日本で緊張したのは(笑)。

2016年はカレンダーを見ても、CR-Xは後半戦のほうが得意なコースが多いと思っていました。同じCR-Xでは弟も参戦していますが、大会になればライバルの一人という位置づけです。ですが、普段は自分の車に乗ってもらったり、情報交換もしています。ただ、ドライビングスタイルやセッティングの嗜好はまったく違うんですけれどね。僕は全国どこでも乗りやすい車、弟はどちらかというと関東、中でも関越スポーツランドに特化した感じですね。

最終戦はチャンピオンこそ決められましたが、成績としては最悪でしたね。雨を克服するのは大きな課題、これまでは練習に行こうとしても雨が降っていたら「今日は止めておこう」となっていたのですが、もっと雨も練習しなければ。チャンピオンになった2016年、自己採点したら60点を合格ラインとすれば61点ですね。最終戦で優勝していれば90点なのですが(笑)