昨年の鈴鹿では、第2レースで優勝を飾れて嬉しかったですね。第1レースの方がより重要という意見もあるでしょうが、優勝は素直に嬉しいものです。特にホンダにとっては日本で勝つということが重要ですし、私自身もいまは母国イタリアではレースをしていないので、ホンダと同様に日本がホームレースという感覚を持っています。

2年目を迎えるTC1車両ですが、ダウンフォースが旧規定よりも大きくなったので、それを利用して速さを出せるようになりました。もっとも、チームにはマシンのセッティングについて新しい試みを採り入れることも求められ、そのためにはテストの時間やコスト、人材も必要になっています。でも、これは変化でありチャレンジですから、とても前向きにとらえています。車両の進化と同時にタイヤも18インチになりましたが、グリップ性能が高くライフも伸びていて、そのパフォーマンスにはとても満足しています。

私は5年間日本に住んでいたので、日本の思い出は沢山あります。懐かしいことも多く、毎年できる限り長い時間を日本で過ごしたいと思いながら、WTCC Race of JAPANに来ています。今回はツインリンクもてぎが舞台ですが、いろいろなコースを転戦するWTCCにおいてもっともオーバーテイクシーンを観ることが出来るサーキットのひとつだと思います。1コーナー、ヘアピン手前、90度コーナーといったあたりが見どころになると思います。

今のTC1車両は、旧規定時代のような接触を伴う接近戦は難しくなった部分もありますが、速さは大いに増しています。僕たちレーシングドライバーは速さを楽しむ人種ですから、とても魅力が高まりましたね。日本は僕にたくさんのパワーを与えてくれる国だと思っているので、この週末もパーフェクトなレースを実現したいですね。

WEC(FIA世界耐久選手権)などに参戦してきましたが、今回WTCCにも出場することになりました。チームから誘いをいただき、夏にはポール・リカールでテスト走行をしてきました。WTCCのマシンに慣れる必要もあるので、いまはひとつひとつ勉強しているところです。やはりWECで走っていたプロトタイプカーとは全く異なり、FF(前輪駆動)ですし重さやバランスも別物です。チームメイトのロブ・ハフ選手のデータなども参考にして、まだまだ走り込みが必要ですね。

トヨタでWECを戦っていたので日本は大好きですし、多くの応援してくれるファンがいます。だから僕にとってのWTCCキャリアを日本でスタート出来ることを光栄に思っています。

シリーズのこれまでを振り返ると、アクシデントに見舞われることもありましたが決して悪い展開ではなかったと思っています。僕にとって日本はセカンドホームという位置づけで、先日は本当のホームレースが母国ポルトガルで開催されましたが、日本はその次に大切なレースだと思っています。

ツインリンクもてぎは、僕たちはテストでも走っていますし、レイアウトもアドバンテージになると思っています。夏のテストはとても成果があったので、大きな自信になりましたね。