JD6 Class – 宝田ケンシロー 選手

昨シーズン初めてADVANカラーをドライブして、堂々のシリーズチャンピオンを獲得した宝田ケンシロー選手。2021年はクラス名称が改められる全日本ダートトライアル選手権だが、宝田選手は昨年までのスズキ・スイフトからトヨタ・GRヤリスにマシンをスイッチしてJD6クラスに参戦する。マシンのシェイクダウンを終えた宝田選手、走り終えての第一声は……。

収穫が多かったというシェイクダウンだが、GRヤリスのパフォーマンスについても自信を深めたという宝田選手。二日間にわたって行われたシェイクダウンとテスト走行、その前後では心境にも変化が生じたと語ってくれた。

「実はGRヤリスのパフォーマンスでは、同じクラスの他車種と勝負にならないのではないかという不安も当初はあったんです。場合によっては、2021年は移行期間として、2022年からクラス移籍することまで考えていました。しかし、シェイクダウンを終えてその考えは変わりました。まだライバル車に対して有利な状況ではないですが、熟成を進めていけば十分に戦えるポテンシャルがあることを実感出来たからです。周りのみなさんから、『走りが安定してきた』と言われたことも収穫です。ハイパワーなのでスピードレンジもこれまでのマシンより高くなった中で、ドライ路面をしっかり走らせられたこと、超硬質路面でグリップが高い方が走りやすかったことは自分でも驚きでした」

好天に恵まれた二日間では、特に終盤でタイムも伸びた宝田選手。ADVAN A053とA031を装着して走行したが、タイヤへのフィーリングも上々だと言う。

「ADVAN A053と僕はこれまで培ってきた信頼関係があるのですが、それがさらに高まりました。ドライ路面でADVAN A053を装着して、あらためて『いいタイヤだな』と思いました。逆に、以前はあれほど大好きだったADVAN A031、もちろんフィーリングは悪くないですがA053が良すぎて、A031は“しばらくぶりの元カノ”みたいな状態で(笑)」

GRヤリスとADVANグラベルタイヤのマッチングも良好と語る宝田選手、およそ二週間後となる開幕戦に向けた意気込みを最後にお聞きしてインタビューを締めくくろう。

「現状はスズキ・スイフトでZC32型からZC33型に乗り換えた直後よりも、マシンの開発は進んでいるという印象です。この二日間で大きな手応えを掴みましたが、正直に言えば不安もいっぱい。特に自分のドライビングは、パッと乗ったときに『FF乗り』の悪癖を出さないようにしなければいけません。頭ではわかっているけれど、競技本番の緊張感や頑張ろうという思いの中で『これはスイフトじゃない、GRヤリスなんだ』と、しっかり頭を切り替えられるかが肝になります。そこを忘れずに今回のように走らせられれば、十分に戦えると思っています」