A professional tire service (4)

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タイヤサービスの基本的な作業については、本特集連載の第1回で紹介している通りだ。この作業内容について、サーキットレースでは何か特別な違いがあるのだろうか？

「タイヤサービスの作業そのものについては、他のカテゴリーと大きく異なるところはありません。あえて言えば、例えばタイヤワンメイクカテゴリーの場合には、タイヤの管理にシリーズの規定に沿った流れが加わることがあります。
ただ、SUPER GTはユーザーさんも多いですし、サポートレースも含めると作業のボリュームがとても多くなる場合が少なくありません。いまのSUPER GTは金曜日の走行が無く、土曜日に練習走行から公式予選へと続くスケジュールが組まれますが、その時々の天候や路面コンディションもしっかり見極めて、先を読みながら作業を進めなければなりません」

天候や路面の変化は、タイヤサービスに作業が集中する大きな要因となる。昨今は“ゲリラ豪雨”などと称される急な大雨も珍しくないが、突然のコンディション変化は急遽ウェット用タイヤの準備が必要なり、タイヤサービスには一度に多くのチームから作業依頼が集中することになる。

「実は過去に一度だけ、コンディションの変化を読みきれなくて作業が後手後手にまわってしまい、数チームに迷惑をかけてしまったことがありました。その反省も踏まえて、各カテゴリーの走行開始に余裕を持って作業を完了できるような組み立てを心がけています。
そのためには、サービススペースの効率的なレイアウトも重要ですね。サーキットには常設のガレージがありますが、大会や会場によってはキャパシティが足りずに大型のテントで対応していることも少なくありません。ユーザーさんが多いのでタイヤの本数も多く、サービススペースのみながずタイヤを運ぶトラックの留め置きにも広いスペースが必要になってきますからね。
サービススペースの機材配置などはおおむね基本形が出来上がっているのですが、それでも常によりよい形がないかと考えています」

速くて安全なサービスを支えるのは“人間”

カテゴリーを問わず、タイヤサービスは多くの専用機材と、それを扱うスタッフで構成されている。そんなタイヤサービス、松澤が常に業務にあたって心がけていることがあるという。

「サービスを上手くまわす方法として、その要素には機材と人材のふたつがあります。中核となるメンバーは全国をまわっていますから経験値も高いですし、それぞれがやるべき仕事をしっかり認識して作業にあたっています。
そんな面々で、速さと正確さを高い次元で両立したサービス作業が求められます。その中で、仮に作業の遅いスタッフが一人いたとしても、それを『早くしろ』とせかすだけではダメなんですよね。それぞれのスタッフの持ち味を活かしながら、全体的なレベルアップを図る方向に持っていかなければなりません。作業でいえばタイヤチェンジャーが一周するのにかかる時間は、誰がやっても変わるものではありません。その一周でいかにしっかり作業できるのかが重要になってくるわけです」

迅速、確実、そして何よりも安全。これがタイヤサービスに関わる者の全てが大切にしていることだと、松澤は締めくくった。

「大所帯にもなるサーキットのタイヤサービスですが、スタッフが互いに一番気をつけていることは事故の無い安全な作業をすることですね。スタッフ同士がフォローし合いながら、事故だけは絶対に起こさないように心がけています。
もちろんそのためには、使う機材についても使用前後でしっかり状態をチェックして必要なメンテナンスを施し、本番でトラブルが起こることの無いようにしています」