A professional tire service (3)

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少人数体制ではあるが、経験豊富なスタッフによって迅速・確実な組み付けなどが行われるスピード行事のタイヤサービス。全体的な流れについて、もう少し詳しく田辺に解説してもらおう。

「ジムカーナを例にすると、土曜日の公開練習2本目を走り終えると、じわじわとタイヤサービスにユーザーのみなさんが来られる流れですね。最終出走クラスが走り終わった頃には、サービスの周りにはタイヤが山積みになっているという感じです。ジムカーナでは、土曜日だけで120本くらいのタイヤを組んでいますね。
使い方としてはADVAN NEOVA AD08Rを使うPNクラスの場合、土曜日の公開練習で新品を使い、そのままそれを決勝でも履くというパターンが一般的ですね。
ダートトライアルについては日曜日のみの1Dayイベントもありますが、基本的にジムカーナと同様に公開練習の2本目が終わったら、みなさんタイヤを持って来られますね」

ラリーでも出走順をしっかり把握してサービスの流れを組み立てる、という話があった。その点はスピード行事も同じで、クラスや出走順は作業を進める上でのポイントにもなる。そして、さらにスピード行事ならではの、欠かせない要素があるという。

「スピード行事の参加車両を大きく二つに分類すると、ナンバープレートの有無という違いがあります。参加台数で多いのはナンバープレートがついているクラスの車両で、公道を走ることが出来るわけです。
ですから選手によって、公開練習が終わると競技車両は会場に置いて別の車でホテルに移動する人と、競技車両でホテルに移動する人の両方がいらっしゃいます。ですからタイヤサービスとしては選手の出走順などに加えて、その点を把握することも重要なポイント。帰りをあまりお待たせしないように作業の順番を組み立てているのです」

タイヤサービスはメンタル面のサポートも欠かせない

スピード行事の会場は、ラリーやレースと異なりコースの大半を見渡せるロケーションが多い。タイヤサービスの作業を的確に進めつつ、選手の走りをチェックすることも必要だと田辺は語る。

「個々の選手の走りは、多く見ていますね。先に話したように選手からいろいろな相談を受けることも多いので、自分なりに走りを見た上でのアドバイスをすることも少なくありません。
例えば他メーカーの商品からヨコハマタイヤに変更されたユーザーさんからは、対応温度領域や空気圧などについての細かい質問を寄せられることも多いです。セッティングが決まらない、などという悩みを抱えている人もいらっしゃいましたが、そこは自分が過去に参加者としてジムカーナに携わってきた経験も踏まえてアドバイスすることがあります」

さらに技術的なアドバイスに留まらず、選手のメンタル面を盛り上げることも重要だという。

「おおよそ1本につき90秒前後という短い時間の中での競技になるので、ドライバーを心理的に“ノセる”ことも大切ですね。いかに気持ちよくスタートしてもらうか、それが1000分の1秒を競い合う中でタイムに影響することもあると思います。
車を駆っているのは人間ですから、『あそこが良かった』とか『あのターンが綺麗だった』という一言が自信につながり、気持ちが乗って次の好走につながることも実際にはあります。ですから選手との会話では、気持ちを“ノセる”ことを常に考えています。
例えばターンをしくじった選手がいたとして、『どうして失敗したの』ではなく、『あのターンは、こういう入り方をした方が良かったんじゃないかな』という、前向きな内容で話すようにしています」

最後に、タイヤサービスから見たスピード行事の魅力を聞いてみよう。

「スピード行事、ここではジムカーナとダートトライアルについてですが、その魅力は90秒ということに尽きますね。その短い時間にかける難しさ、マシンもドライバーもそれぞれなのに戦いの結果はコンマ差、時には1000分の1秒台で決着するのですが、それが面白いところです。
決勝本番は2ヒート走行するので、90秒×2回を走るために、北海道から九州までをみなさん転戦しているんです。その戦いのシビアさ、テクニックのぶつかり合いが魅力なんですよ」