【SUPER GT 第6戦 ／ オートポリス】

2年ぶりのSUPER GT開催となったオートポリス、
グッドスマイル初音ミクAMGが驚異の追い上げを果たす!!

SUPER GT Round 6

開催日	2021年10月23日-24日
開催場所	オートポリス (大分県)
天候	晴れ
路面	ドライ
決勝周回数	65周 (1周＝(4,674m)
参加台数	44台 (ヨコハマタイヤ装着車 21台)

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ホットなバトルの続くSUPER GT、その第6戦の舞台は九州のオートポリス。このレースまでサクセスウェイトが獲得したポイントのGT500クラスが2倍、GT300クラスが3倍であるため、シリーズを通じランキング上位陣には最も過酷な一戦となる。逆もまた然りで、ここまで展開に恵まれずにいるチームや、あっと驚く下克上もあり得なくはない。

昨今、オートポリスといえば、「雨か霧」といった印象が強いが、今回はいずれにも祟られることなく、絶えず穏やかなコンディションで走行が可能となっていた。

10月23日(土)の予選開始時の気温は14度、そして路面温度は26度。GT300クラスのQ1ではA組から４台、B組からも4台、計8台のヨコハマタイヤユーザーが突破を果たす。特に際立っていたのが、B組トップだった「UPGARAGE NSX GT3」の名取鉄平選手、そしてA組で3番手だった「TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT」の織戸学選手。若手とベテランが意地を見せていた。

だが、続くQ2では「UPGARAGE NSX GT3」の小林崇志選手がマシンバランスの変化で、2秒もタイムを落として、10番手にドロップ。「TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT」の永井宏明選手は14番手ながら、ジェントルマンドライバーとしてはトップで健闘を見せた。ヨコハマタイヤユーザーの最上位は、元嶋佑弥選手からバトンを託された「JLOCランボルギーニGT3」の小暮卓史選手の7番手で、9番手は平木玲次選手がQ1のA組を4番手で突破していた、「マッハ車検GTNET MC86マッハ号」の平木湧也選手が獲得した。

GT500クラスでは「リアライズコーポレーションADVAN GT-R」の佐々木大樹選手が、ぎりぎりQ1突破かと思われたが、マシンはトラブルを抱えており、最後の最後にバンプアウトされて9番手に。8番手との差は0.03秒にも満たず、大いに惜しまれたところ。そして「WedsSport ADVAN GR Supra」の国本雄資選手は14番手に甘んじ、それぞれ高星明誠選手、宮田莉朋選手につなぐことはできなかった。

10月24日(日)のオートポリスは、午前中まで上空が雲で覆われ、どんよりした天気だったものの、いざ決勝が始まろうというタイミングで、雲の切れ間から日差しが注ぐように。それでも、気温こそ予選より上がって16度ながら、路面温度は19度に留まっていた。

「リアライズコーポレーションADVAN GT-R」は佐々木選手が、そして「WedsSport ADVAN GR Supra」は国本選手がスタートを担当。が、ともにポジションを落としてレース開始となった。それでも前回のレースでエンジンにトラブルを抱え、交換を余儀なくされた車両が3台あり、指定されたタイミングで5秒間のペナルティストップを行うこととなっていた。それが4周目から相次いだことから、2台とも早々に3ポジションアップとして、しかも順位を落とした3台を、それぞれしっかり従えていたのだが……。

10周目と18周目にGT300クラスでクラッシュが発生、そのたびセーフティカー(SC)が導入される。特に2回目は先導が5周にも及んで交代可能な周回に達したことから、リ・スタートが切られた周に2台ともピットイン。代わった高星選手は5番手、宮田選手は9番手にまで一時は上がったものの、これが完全にピークとなった。いずれもこの後、もう一度タイヤ交換を強いられたことで、もはや手も足も出せず。結局、「WedsSport ADVAN GR Supra」は13位、「リアライズコーポレーションADVAN GT-R」は14位という不本意な結果で、レースを終えざるを得なかった。

一方、GT300クラスでもスタート前に波乱が。「グッドスマイル初音ミクAMG」がグリッドに着いていなかったのだ。直前に行われたウォームアップでミッションに不具合が生じ、修復されたもののピットロードクローズとなっていたためだ。予選は19番手だったとはいえ、諦めの悪さでは定評のあるチームである。逆にポジティブにとらえ、ニュータイヤに交換して片岡龍也選手はピットスタートを切ることに。

2度のSCランさえ福音となって、片岡選手は徐々に順位を上げていく。そして２回目のリ・スタートが切られた23周目に、リヤ2本だけ交換して谷口信輝選手に交代。同じようにオーバーテイクを重ねていた結果、全車ピット作業を終えた時には、なんと8番手に浮上。さらに谷口選手はその後も2台を抜き去って、6位でのフィニッシュを果たした。

そして「PACIFIC NAC CARGUY Ferrari」の木村武史選手とケイ・コッツォリーノ選手が９位、「HOPPY Porsche」の松井孝允選手と佐藤公哉選手が10位入賞としていた。その一方で、ランキング2位の「リアライズ日産自動車大学校GT-R」の藤波清斗選手とJ.P.デ・オリベイラ選手は予選18番手から追い上げるも、11位で入賞ならず。ランキング3位だった「たかのこの湯GR Supra GT」の三宅淳詞選手と堤優威選手も、予選25番手から17位まで順位を上げるも、得点するまでには至らず。だが、トップとの差は広がったとはいえ、ランキング2位、3位はキープしており、残り2戦での巻き返しが期待される。