【全日本ラリー選手権 第7戦／福島県いわき市】

JN6は新井敏弘選手組がフルポイント獲得で4連勝、
JN1クラスの小川剛選手組は今シーズン2勝目を飾った!!

JRC Round 7

開催日	2018年8月24日-8月26日
開催場所	福島県いわき市 近郊
天候	Leg1) 晴れ Leg2) 晴れ 一時 雨
路面	Leg1) ドライ Leg2) ドライ＆ウェット グラベル(非舗装路面)
総走行距離	418.11km
SS合計距離	62.82km (14SS)
得点係数	1.2 (非舗装路50km～100km未満)
参加台数	47台 (ヨコハマタイヤ装着車 19台)

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昨年はお休みした福島県での全日本ラリー選手権が今シーズンは復活、ホストタウンをいわき市に移して「MSCCラリー in いわき 2018」が8月24日(金)から26日(日)に開催された。海沿いに設けられたサービスパークは6月にオープンした大型ショッピングモールが目の前という立地で、周辺には観光スポットも多い。このためショッピングに訪れた市民や観光客が多く訪れ、家族連れなどが国内最高峰のラリーシリーズを戦うマシンやクルーを間近にして笑顔を見せていた。

戦いの舞台となるステージは一昨年までの棚倉時代からお馴染みのグラベル(非舗装路)林道が主体で、大会最長の「鶴石山 (11.19km)」や「長草萱山 (4.40km)」、タフな路面の「西根 (6.52km)」、ハイスピードな「東野牧野 (2.73km)」、雄大な牧場を駆け抜けるターマック(舗装路)のギャラリーステージ「鹿角平 (0.95km)」を設定。その一方で新たなステージとして、ターマックの「川上 (5.05km)」と「三崎公園 (0.57km)」が設けられたが、前者はレッキを終えた多くの選手が「川上は難しい」と口にした。

日中は真夏日となった25日(土)、7時ちょうどにランキングリーダーの証であるゼッケン1をつけた新井敏弘選手／田中直哉選手組(WRX STI)がスタート。新井選手も難しいと語っていた「川上」がオープニングステージとなるが、注目のSS1をベストであがって幸先よいスタート。これに奴田原文雄選手／佐藤忠宜選手組(ランサー)が続くヨコハマタイヤ勢がワン・ツー、新井選手と3番手のライバルは4.2秒差となった。

続くSS2はグラベルのロングステージ「鶴石山 1」、SS3「長草萱山 1」も新井選手が制して速さを見せる。奴田原選手組はSS3で2回目のセカンドベストを奪うと、多くのギャラリーが見守るSS4とSS5の「三崎公園」で連続ベストを奪い、ヨコハマタイヤ勢の2台が戦いの主役となった。

戦いはリピートの林道ステージに戻ったが、SS6「川上」の2回目で奴田原選手組はマシンをガードレールにヒットしてしまい後退。SS7「鶴石山」の2回目でさらにタイヤを壊してしまい、大きくポジションを下げてしまった。一方の新井選手組はSS7とSS9「長草萱山」の2回目もベスト、初日は5本のベストを奪った新井選手組がライバルに9.8秒差をつけてトップで戦いを折り返した。

グラベルとターマックのステージが混在する本大会、硬質路面用のADVAN A036もターマックステージで活かして速さを見せた新井選手組。路面にあわせてタイヤに車高もこまめに調整して、LEG1のトップ獲得に結びつけた。

一夜明けた26日(日)も、朝から暑さに包まれたいわき市地方。残るステージは6本、合計距離20.40kmで勝敗を決するが、早朝6時30分に新井選手組がサービスイン、15分の作業を終えると林道ステージへと向かっていった。

この日のオープニングは「西根」、日陰はマッディな箇所も多くタフなコンディション。ここではライバルの先行を許し、1.3秒詰められた新井選手組。しかし続く「東野牧野」の1回目で0.6秒取り戻し、「鹿角平」の1回目で連続ベストを奪う。後半セクションはライバル勢がベストとなったが、大会の締めくくりとなる最終ステージ「西根」の2回目で新井選手組がベストを奪い、最終的な差を11.0秒に拡大してフィニッシュ。

新井選手組は二日間のレグポイントも満点、フルポイントを獲得して4連勝を飾りシリーズチャンピオン獲得に大きく一歩前進した。

リタイア率が高くなることも珍しくないサバイバルな福島戦だが、JN1クラスではヨコハマタイヤ勢が壮絶な生き残り戦を制して優勝を飾った。

土曜日のオープニングステージを制したのは須藤浩志選手／新井正和選手組(スイフト)で、SS3、SS4(同秒)、SS5もベストを奪って、チームメイトのライバルとシーソーゲームを繰り広げる。しかしSS7「鶴石山」の2回目でタイヤを壊してしまい後退、さらに須藤選手組とトップを競い合っていたライバルもコースオフで戦列から姿を消した。

タフなステージに上位が翻弄されたのに対して、粘りの走りが実ってトップに躍り出たのは小川剛選手／藤田めぐみ選手組(フィット)。LEG1をトップであがり、2位とは1分以上の大差で有利なポジションとなった。しかし、小川選手組も順風満帆というわけではなかった。ミッションの負担が大きく、2速が抜けるという症状が生じていた。これを小川選手は左手でおさえつつ、右手のみのステアリング操作で切り抜けてLEG1を走りきっていた。

残りおよそ20kmのLEG2、小川選手組は大量マージンも背景に、なるべく2速に入れている時間を短くする走り方でステージを攻略。30秒ほどマージンを吐き出したものの、初日の粘りも功を奏してトップのままでフィニッシュまでマシンを運ぶことに成功。第3戦・京都以来となる優勝で今シーズン2勝目を飾り、ランキング争いでもトップとの差を大きく詰めた。

また、JN1クラスではLEG2で、内藤学武選手／小藤桂一選手組(デミオ)も速さを披露。ギャラリーが見守る「鹿角平」の2本をともにベストであがり、この合計タイムが各クラスで最も速かったクルーに贈られる特別賞を手中におさめた。

JN3クラスでは、藤田幸弘選手／藤田彩子選手組(デミオ)が力走。LEG1はSS3「長草萱山」でベストを奪うなどして2番手であがると、LEG2も着実にマシンを運んでいく。惜しくも最終ステージでそれまで3番手だったライバルに逆転を喫したものの、しっかりフィニッシュして3位表彰台を獲得した。

このほか、JN4クラスでは山本悠太選手／北川紗衣選手組(86)、JN2クラスでは明治慎太郎選手／古川智崇選手組(86)が、それぞれ3位で表彰台の一角を飾った。