全9戦のカレンダーで全国を転戦してきた2015年の全日本ラリー選手権も、いよいよ最終戦を迎えた。第9戦は愛知県新城市を舞台に開催される「新城ラリー2015」、ことしも新城総合公園をメイン会場に、多くの出展や車両展示、イベントが組まれて多くの市民やモータースポーツファンが足を運んで盛り上がりを見せた。

その大会規模の大きさはエントリーリストにも表れており、全日本選手権だけでもオープンクラスやクラシッククラスを含めて全70台が出場。さらに併催のTRDラリーチャレンジにも75台がエントリー、総勢145台が出場するという賑わいとなった。

土曜と日曜の二日間で競われる全日本選手権は、土曜日に「雁峰北 (11.139km)」、「上平井(5.074km)」、「鬼久保 (6.771km)」を各3回、そしてメイン会場内の「県営新城総合公園W (0.813km)」を2回走行する、全10SS(スペシャルステージ)が設けられる。日曜日は「ほうらいせん一念不動 (8.732km)」と「鬼久保」、「県営新城総合公園WS (0.608km)」を各2回、そして「上平井」を1回走行する全7SSが設けられ、二日間で合計96.735kmのステージを走行するターマック(舗装路)ラリーだ。

金曜日の夕方、新城市中心街の通りを使って盛大なセレモニアルスタートが催されて大会は幕を開けた。そして土曜日のDay1、JN6クラスは序盤の2本でライバルの先行を許すも、SS3とSS3で新井選手組と奴田原選手組がワン・ツーを奪い、トップとの差を詰めていく。SS4を終えて新井選手組はトップと2.3秒差の2番手、奴田原選手組は7.9秒差の3番手というポジションで、2ループ目へと突入。

後半、奴田原選手組がSS7とSS8で連続ベスト、最終のSS10も制してハイスピードな鬼久保をヨコハマタイヤ勢が完全制覇。しかし、大会最長となる新城の名物ステージ、雁峰林道ではライバルが速さを見せ、ここで生じる差をなかなか詰めきれない展開に。

前戦のハイランドに続いて、週末を通じて好天に恵まれた新城。初日を終えてトップと2位の新井選手組は12.8秒、3位の奴田原選手組は24.0秒差、残る37.296kmでの逆転を期して日曜日の午前6時30分にDay2がスタート。しかし、奴田原選手組はSS13と16、新井選手組もSS14でベストを奪う力走を見せたがライバルを追い詰めるまでは至らず。優勝には届かなかったが、新井選手組が2位、奴田原選手組が3位でフィニッシュして、多くのギャラリーに見守られる中でセレモニアルフィニッシュとなった。

JN2クラスでは第6戦のモントレーを制している須藤浩志選手／新井正和選手組が好走。Day2でチームメイトを逆転してトップを奪い、嬉しい今季2勝目を飾ることに成功した。また、JN3クラスでは藤田幸弘選手／藤田彩子選手組、JN1クラスでも燃料電池自動車で参戦した国沢光宏選手／木原雅彦選手組が、それぞれ準優勝を獲得。

このほか話題のエントリーでは、JN5クラスにヴィッツターボで参戦した新井大輝選手／フィル・ホール選手組が、トラブルを抱えながらもしっかりフィニッシュまでマシンを運んで6位完走。また、チャンピオンを賭けて臨んだJN4クラスの番場彬選手／加勢直毅選手組はトップ争いの一角を占めていたが、惜しくも初日でリタイアとなった。