カレンダーが7月に入り、全日本ラリー選手権は第4戦が北海道洞爺湖町をホストタウンに開催された。今シーズン初のグラベル(非舗装路)ラリーとなる「2015 ARKラリー洞爺」は、今年も北海道を代表する観光地として知られる洞爺湖エリアが舞台。洞爺湖、豊浦、ニセコ、留寿都、真狩の5町村が戦いのフィールドとなって5年目、道都・札幌方面からのアクセスも良いことから多くのラリーファンも足を運んだ。

SS(スペシャルステージ)の内容は昨年とほぼ同じ。金曜日の夕方にサービスパーク隣接のショートステージ「VOLCANO 1 (0.70km)」がSS1として行われて、戦いは幕を開けた。このオープニングステージを制したのは奴田原文雄選手／佐藤忠宜選手組。0.5秒差の2番手に炭山裕矢選手／保井隆宏選手組、さらに0.2秒後ろで新井敏弘選手／田中直哉選手組と続き、ヨコハマタイヤ勢が早々に1-2-3フォーメーションを構築した。

一夜明けた土曜日、林道ステージへと主な舞台は移る。SS2「SEA TANGLE 1 (6.57km)」では新井(敏)選手組がベストを奪取してラリーリーダーへと躍り出る。ここで1.8秒差とされた2番手の炭山選手組が続くSS3「PLUM 1 (3.21km)」で0.4秒取り返して差を詰めるも、大会最長の9.86kmとなるSS4「LAVENDER LONG 1」で新井(敏)選手組がベストを奪って差を再び1.8秒に戻すという、ヨコハマタイヤを装着するVAB型スバル・WRX STI同士が激しいデットヒートを序盤から展開していく。

サービスをはさんで午後のセクションも接戦は続き、リピートとなるSS5「SEA TANGLE 2」は新井(敏)選手組がベストで差を3.1秒に拡げるも、SS6「PLUM 2」は炭山選手組が一気に巻き返してその差は0.7秒に。金曜のSS1から土曜のSS8までのDay1、終わってみれば8本中7本のステージベストをヨコハマタイヤ勢が占め、トップで折り返した新井(敏)選手組と2番手の炭山選手組は、その差が僅か0.9秒という大接戦になった。

気持ちよい青空に恵まれているラリーウィーク、日曜日も気温は最高で20度を少し超える程度ながら、眩しい陽射しが照りつけた。会場近郊の有珠海水浴場では海開きも行われ、北海道にも夏の訪れを告げた。

Day2も戦いの主役は新井(敏)選手組と炭山選手組かと思われていたが、ここに割って入ったのが新井大輝選手／伊勢谷巧選手組。この日はルスツなど洞爺湖北部の林道が主舞台となるが、朝一番のSS9「SETANARIA 1 (8.15km)」では2番手タイムをマークした同じGRB型スバル・WRX STIを駆るライバルの勝田範彦選手組を3.3秒引き離すステージベストを叩き出す。これで初日の6番手から一気に4番手へとジャンプアップすると、その勢いは留まることなく続くSS10「AZALEA 1 (4.18km)」も連続ベスト。

2日目中間のサービスを終え、トップは新井(敏)選手組、5.1秒差の2番手が炭山選手組。最終セクションのオープニング、SS12「VOLCANO 4」はショートステージを得意とする炭山選手組がベストを奪って4.8秒に差を詰めたが、続くSS13「SETANARIA 2」でシフトリンケージにトラブルが生じて万事休す。対する新井(敏)選手組がそのまま逃げきってフィニッシュまでマシンを運び、今季2勝目を飾ることに成功した。

そして2日目に入って存在感を高めた新井(大)選手組は、SS13、SS14もステージベスト。この日6本のうち4本のステージでベストタイム、最終のSS14はただ一人2分台であがる韋駄天ぶりを見せて、2位でフィニッシュ。新井親子がワン・ツー・フィニッシュを飾ったのを筆頭に、JN6クラスは3位が炭山選手組、4位が奴田原選手組となって、ADVAN A053を装着するヨコハマタイヤ勢がトップ4を独占した。

JN2クラスでは、地元北海道の田中伸幸選手／藤田めぐみ選手組が快走。昨年はトップを走っていながら駆動系トラブルに泣いた洞爺、今年は駆動系に過度な負担をかけないようなベテランらしい走りでライバルを寄せつけない。終わってみれば2位に30秒以上の大差をつけて、文句無しの横綱相撲で今季のグラベル初戦を制した。

このほかでは、JN3クラスで藤田幸弘選手／藤田彩子選手選手組が3位表彰台を獲得。田中選手が優勝を飾ったJN2クラスでも、中西昌人選手／廣島 真選手組が3位でフィニッシュ。49台(オープンクラス除く)が出場した本大会、ヨコハマタイヤ勢は1台を除いて各クルーが完走を果たし、ADVAN A053がタフなハイスピードグラベルで多くの選手の走りを最後まで支える結果となった。