ここまで7大会、15戦で激戦が繰り広げられてきた全日本F3選手権も、ついに最終大会を迎えることとなった。すっかり秋の気配を漂わせるようになった、宮城県のスポーツランドSUGOを舞台に第16戦、第17戦が10月17〜18日に開催された。

チャンピオン候補は3人。PETRONAS TEAM TOM’Sの山下健太選手とニック・キャシディ選手が同ポイント、同じ優勝回数で並び、高星明誠選手が15ポイント差で続いている。果たして誰が栄冠を獲得するか。そして、すでにチャンピオンが小河諒選手に決まっているF3-Nクラスは、有終の美を飾れるか、大いに注目された。

今回は木曜日にも専有走行が行われ、ここでのトップはキャシディ選手だった。そして、金曜日の専有走行2セッションは、いずれも山下選手がトップ。そして高星選手が2番手だったこともあり、それぞれに可能性があるように思われたものだ。

しかし、予選になると状況が一変。キャシディ選手が第16戦では１分13秒711を、そして第17戦では１分13秒515まで短縮を果たし、2戦連続でポールポジションを獲得。早くも2ポイント加えたのに対し、山下選手は第16戦の予選で縁石に乗り上げてコースアウトし、その際にフロントウィングを落としてしまったために3番手に留まり、第17戦は4番手に。そして高星選手も2戦とも5番手に甘んじてしまう。

一方、二度の予選いずれもキャシディ選手に肉薄したのがルーカス・オルドネス選手。さらにマカオGP参戦を見据えて、今回もスポット参戦の関口雄飛選手が、第17戦では3番手につけていた。F3-Nクラスでは小河選手がWポール。2戦ともに三浦愛選手、DRAGON選手が続いていた。

18周で争われる第16戦決勝レースは、サーキット上空に青空を浮かべた絶好のコンディションの中で行われた。そのスターティンググリッドには、16台のマシンが並んでいた。注目のスタートを誰より決めたのが、ポールシッターのキャシディ選手。スタートで何としてもトップに立ちたかった山下選手は、オルドネス選手のけん制を受けてポジションをキープするのがやっとだったばかりか、福住仁嶺選手にもぴたりと着かれていた。オープニングラップだけで1秒半のリードを奪ったキャシディ選手が、そのまま逃げ続けていったのに対し、山下選手はオルドネス選手に封じ込まれていた。福住選手と高星選手の4番手争いが激しくなって、後方からのプレッシャーを感じずに済むようになるも、やがて山下選手はオルドネス選手にも離されるように。

中盤になると、バックマーカーが相次いで現れるようになり、トップのキャシディ選手と2番手のオルドネス選手はスムーズにすり抜けていったが、唯一割りを食うこととなったのが山下選手。13周目の最終コーナーでの回避で急減速、そこで一気に差を詰めた福住選手は、14周目の１コーナーで前に出る。そんなチームメイトの苦悩をよそに、キャシディ選手は難なく逃げ切って今季6勝目をマーク。ファステストラップも記録し、山下選手が4位に留まったこともあり、最後の戦いを前に10ポイントの差をつけて、タイトル争いに王手をかけることとなった。一方、5位でゴールの高星選手からは王座獲得の権利が喪失した。2位のオルドネス選手は、これが二度目の表彰台獲得に。

F3-Nクラスでは、三浦愛選手が得意のスタートを決めて、小河選手に1コーナー、2コーナーと並ぶが、抜ききるまでには至らず。逆に3コーナーで完全に前に出た小河選手は、そのまま逃げ続けることとなった。しかも、クラスの異なる山口大陸選手に遅れることなく続いて、時にはペースで上回る周も。逆転こそできなかったものの、大いに自信になったことだろう。

明けて日曜日に行われる今季最後のレース、第17戦は25周での戦いに。第16戦より7周も長いだけに、より過酷なレースになるのは確実だった。実際、中盤から現れたバックマーカーによって、レース展開にも動きが出ていた。

またしても絶妙のスタートを決めていたのが、ポールシッターのキャシディ選手。そして、予選3番手の関口選手が、1コーナーのアウトからオルドネス選手を抜きにかかるが、その直後に接触してしまう。コースアウトした関口選手は7番手に後退し、オルドネス選手は2番手をキープしたものの、左リアの足まわりを傷め、思いどおりのペースで走れなくなる。そのことはキャシディ選手を一気に有利にさせた。なんとオープニングラップだけで2秒半ものリードを稼ぎ、最も近づいてほしくないチームメイトの山下選手を、オルドネス選手が封じ込めてくれたからだ。やがて2番手争いは、高星選手を加えた三つ巴に。バックマーカーを利用して、16周目の1コーナーで山下選手がオルドネス選手を抜きにかかるが、しっかりガードを固められてしまう。

そして、22周目。S字コーナーでコースアウトしていた車両があったため、黄旗が振られていたが、その手前でバックマーカーが2番手を争う集団に道を譲ろうとしたことでアクシデントが発生。オルドネス選手は手前で抜いたものの、山下選手は抜き切れなかったため、黄旗提示区間で急減速。その脇を高星選手がすり抜けていく。もちろん、これはペナルティの対象に。3位でゴールした高星選手は表彰台に上がったものの、30秒加算で8位に降格。山下選手がキャシディ選手に続く3位となった。そんなチームメイトのドラマなど知る由もなく、キャシディ選手はほぼ20秒差の圧勝に。これで2連勝、通算7勝をマークし、獲得したチャンピオンに花を添えることとなった。チーム部門、エンジン部門もタイトルもトムスが獲得し、チーム全体が歓喜に包まれていた。

F3-Nクラスでは小河選手がスタートを決めて、予選でも上回った山口選手を従えて、ストレートに戻ってくる。しかし、異なるクラスのエンジンパフォーマンスの差はどうともし難く、1コーナーまでにポジションを守ることはできなかった。それでも三浦選手を最後まで寄せつけることなく25周を走り抜き、14勝目をマークして有終の美を飾った。さらに山口選手に最後はコンマ5秒差にまで接近、あと1周あれば、悲願が叶ったかもしれない。そして、DRAGON選手は16回目の3位でゴールした。