【全日本ラリー選手権 第1戦／佐賀県唐津市】

今年も九州・唐津で全日本ラリー選手権が華やかに開幕、
JN2クラスでは小濱勇希選手組が嬉しい全日本初優勝を飾った!!

JRC Round 1

開催日	2016年4月8日-10日
開催場所	佐賀県唐津市 近郊
天候／路面	Day1) 晴れ／ドライ Day2) 晴れ／ドライ ターマック(舗装路面)
総走行距離	323.12km
SS総距離	69.23km (14SS)
得点係数	1.0 (舗装路50km～100km)
参加台数	50台 (オープンクラス含) (ヨコハマタイヤ装着車 00台)

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全日本ラリー選手権は、今年も九州の地で開幕を迎えた。佐賀県を舞台にする「ツール・ド・九州 in 唐津」は、カレンダーに加わった2006年から開幕戦として開催されてきており、選手やチームにとって唐津市は一年のスタートを切るお馴染みの街となっている。

選手権は昨年同様に6つのクラスで競われるが、区分条件が変更されて最高峰のJN6は4輪駆動車に限られることとなった。JN5はエンジン排気量2,500ccを超える2輪駆動となり、年次規制も含まれる。そしてRR規定車両も対象となるため、プジョーやシトロエン、フィアットといった輸入車勢が戦いの主役として注目を集める。このほか、RPN車両は排気量に応じてJN2とJN1に分類されるなど、2016年の全日本ラリー選手権は新しい時代の幕開けとなるシーズンを迎えることとなった。

大会は4月9日(土)の午前8時から、唐津神社で恒例の安全祈願を全選手が参加して行った。昨年のチャンピオン、新井敏弘選手／田中直敏選手が選手代表として神前に玉串を捧げ、その後は唐津市の坂井俊之市長らと記念撮影、そして沿道で多くの市民が声援を送る中でセレモニアルスタートという流れで進んでいく。

SS(スペシャルステージ)は2日間で14本、初日は「三方 (10.00km)」を2回、「林の上 (4.30km)」と「黒木平 (3.03km)」3回ずつ走行。2日目は「陣の山 (9.36km)」と「白木々場 (3.83km)」という林道ステージを2回ずつ走行するのに加え、サービスパークからも近い場所に設けられたSSS(スーパースペシャルステージ)「SSS 野崎さとる2000GT」を2回走行する。このSSSは往年の名車として知られるトヨタ・2000GTのデザイナーである野崎諭氏が、唐津市の出身であることにちなんで名付けられたステージだ。

今年の全日本ラリー選手権はクラス区分のほかに、タイヤ規定も変更された。RR/RN/RJ車両は「接地面に1周する連続した複数の縦溝を有し、縦溝はスリップサインが出るまで維持されていること」とされ、RPN/AE車両については「JATMAの定めるラベリング規格における転がり抵抗Ｃ以上、または欧州グレーディング規格における転がり抵抗Ｆ以上、ウェットグリップＥ以上」という条件が加わっている。

JN6クラスでは新井敏弘選手組がVAB型投入から丸一年となるスバル・WRX STI、奴田原文雄選手／佐藤忠宜選手が熟成の域にある三菱・ランサーエボリューションXで参戦。奴田原選手組は4位、新井選手組はDay2で2本のステージベストをマークして5位でフィニッシュ、まずは変化も大きいシーズンの開幕戦をしっかり完走してシリーズポイントを獲得した。

JN5クラスはプジョー・208を駆る柳澤宏至選手／中原祥雅選手組が優勝争いを演じた。昨年と同じプジョーではあるが、新たにR2車両で参戦する柳澤選手組は初日を2番手で終える。Day2に入りオープニングのSS9で本大会初のステージベストを刻むと、SS11でも2回目のベストを叩き出して追撃。惜しくも最終的には一歩及ばず2位でのフィニッシュとなったが、R2車両の高い戦闘力を見せて次戦以降への期待も高まるリザルトを残した。さらに、昨シーズン柳澤選手組が駆っていたプジョーのRJ車両を受け継いだ牟田周平選手／加勢直毅選手が3位となった。

RPN車両が競い合うJN2クラスは、小濱勇希選手／馬場雄一選手組が序盤から快走。Day1の全ステージでベストタイムを独占してマージンを構築すると、Day2もオープニングステージを制して主導権をガッチリとキープ。そのまま安定した走りでマシンをフィニッシュまで運び、嬉しい全日本初優勝を獲得した。また、明治慎太郎選手／北田稔選手組も3位でフィニッシュして、表彰台をヨコハマタイヤ勢が飾った。

また、JN4クラスでは山口清司選手／島津雅彦選手組が準優勝を獲得した。