ヨコハマタイヤとともに、日本のレース史に燦然と輝く歴史を刻んでいる「つちやエンジニアリング」。この名門ガレージを創立して長く率いてきた土屋春雄さんが、去る4月11日に76年間の生涯に幕を閉じられた。謹んで哀悼の意を表し、過去のインタビューでお聞きしたお話しも織りまぜつつ、氏の歩みをご紹介していこう。

「そもそもは、友達のレーシングカーをメンテナンスしてほしいって頼まれたことがキッカケなんだよね。自分もレースが好きだから、他に勤めながら友達の車を手掛けていこうと思って遊びで始めたの」

「6万円で9坪の“掘っ建て小屋”を用意したけれど、車を一台入れてまわりに工具なんかを置いたら、もういっぱいでね。それが1971年の話しなんだよ」

「こうしてメンテナンスした車で、友達がシーズンの中盤から富士スピードウェイのフレッシュマンレースに参戦したの。そうしたら優勝2回、準優勝を1回してシリーズチャンピオンになった。すると、こっちが意識しないうちにお客さんがついてきちゃってね(笑)。それで、翌年は手掛ける車が2台に増えたの。ちょうどその年(1972年)に、武士が生まれたんだよね」

「作業場の“掘っ建て小屋”のすぐ隣には、8畳1間の住まいがあってね。車にマフラーもつけないでエンジンをかけたら、爆音を聞きつけた一歳にもならない武士が家から作業場まで這ってきて、立てかけてあった車のガラスにヨイショってつかまって立ち上がって、じっとこっちを見ていたんだよ」

「もうちょっと武士が大きくなった頃には、作業場の床にチョークで富士スピードウェイみたいなコースが書いてあってね。そこを武士が、足漕ぎ車で走っていたね」

「それが面白くてね、足漕ぎ車ってペダルを漕げばアクセルで、足を止めるとブレーキになるじゃない。武士の走りを見ていると、ダーッと加速してきたと思ったら、パンッってブレーキングしてフロントタイヤをロックさせて、ステアリングを切ってクルッとターンしているんだよ。4～5歳くらいの頃だったかなぁ」

「武士には、楽をしてお金を稼ぐことを覚えてほしく無かったので、ウチで働いて参戦資金を溜めてレースをしろ、と言ったんだよ」

「1996年に1戦、そして1997年にはフル参戦で、ウチのチームからトヨタ・MR2で全日本GT選手権に参戦した。オレも武士も、とにかく『速く走る』ことだけを追いかけていたね」

「これは武士に限らないけれど、プロフェショナルである以上はレースを確実にやっていく必要がある。でも、競争なんだから攻めることを止めちゃいけない。だから、手を抜いてミスをするのは許さないけれど、攻めた結果のスピンなんかは『良くやった』と言ってあげるよ。攻める気持ち、それが一番大切だからね」

「あと、レースは『挫折』しちゃいけない、っていうのも大切だと思う。これは、決してドライバーに限った話じゃない。オレだって、『挫折』した瞬間にレースは止めるね」

次のページでは、土屋春雄さんが生み出したレーシングマシンを写真と映像で振り返ります。