2022 SUPER GT Round 1 Report

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今年も全8戦で争われるSUPER GT。その開幕戦が昨年に続いて、岡山国際サーキットで開催された。全車サクセスウエイトを積むことなく挑む一戦は、マシンやチームの真価が大いに試される。青空の下、言い訳無用の激戦が繰り広げられた。

GT300クラスの公式予選Q1で、A組から驚速タイムが叩き出される。「PACIFIC hololive NAC Ferrari」のケイ・コッツォリーノ選手が、レコードタイムを0.5秒上回ってみせたのだ。ヨコハマタイヤユーザーは8台がQ2へ進出を果たし、ユーザーの最上位は「UPGARAGE NSX GT3」の小林崇志選手と太田格之進選手で4番手を獲得。SUPER GTルーキーの太田選手が、Q2で冴えた走りを見せていた。そして5番手は、「リアライズ日産メカニックチャレンジGT-R」の藤波清斗選手とJ.P.デ・オリベイラ選手が獲得。
「PACIFIC hololive NAC Ferrari」は6番手、公式テストで絶好調だった「Weibo PrimezランボルギーニGT3」の小暮卓史選手と元嶋佑弥選手が8番手につけ、さらなる決勝での上位進出を誓った。

GT500クラスでは「WedsSport ADVAN GR Supra」の阪口晴南選手が2番手で、そしてGT-RからZに改め、話題を集める「リアライズコーポレーションADVAN Z」も佐々木大樹選手が５番手で、難なくQ1突破を果たしていた。Q2では長らく「WedsSport ADVAN GR Supra」の国本雄資選手がトップに立つも、四輪脱輪のペナルティによるタイム抹消などもあり、残念ながら8番手に後退。一方の「リアライズコーポレーションADVAN Z」は平手晃平選手が5番手につけ、2台ともに悪くないポジションから決勝に臨むため、揃っての入賞が期待された。

土曜日に吹いていた冷たい風もおさまり、よりコンディションに恵まれた決勝レースにおいて、いきなり見せ場を作ったのが、「リアライズ日産メカニックチャレンジGT-R」の藤波選手だった。スタートダッシュ鋭く、いきなり3番手に上がったばかりか、一向にペースの衰えはなく、17周目には2番手に、そして23周目には待望のトップに躍り出る。

一方、この流れに「UPGARAGE NSX GT3」の小林選手も続いていた。まずはポジションキープの4番手からレースを開始し、トップグループを有視界におさめたまま周回を重ね、21周目には3番手にジャンプアップ。ミニマムの周回でドライバー交代を行うライバルもいる中、この2台はルーティンのタイミングでピットイン。32周目には「UPGARAGE NSX GT3」が太田選手に、そして37周目には「リアライズ日産メカニックチャレンジGT-R」がJ.P.選手にバトンタッチ。

全車がドライバー交代を済ますと、藤波選手と太田選手がトップ、2番手につけていたばかりか、「PACIFIC hololive NAC Ferrari」のコッツオリーノ選手も3番手に浮上していた。その理由のひとつは、高まった温度とヨコハマのタイヤが、ライバル以上にマッチしていたからに他ならない。しっかり藤波選手からマージンを渡されたJ.P.選手は、ペースをコントロールしてなお、後続を引き離す展開に持ち込み、昨年の開幕戦以来となる優勝を飾り、王座奪還への狼煙を上げることとなった。

そして2位は「UPGARAGE NSX GT3」が獲得。SUPER GTルーキーの太田選手が、安定した走りを見せつけ。コッツォリーノ選手のプレッシャーを見事跳ね除けることに。逆に、その「PACIFIC hololive NAC Ferrari」にはトラブルが発生し、ラスト7周で4番手に後退したが、高い可能性を強くアピールすることとなった。

GT500クラスでは「リアライズコーポレーションADVAN Z」の佐々木選手が5番手から、そして「WedsSport ADVAN GR Supra」の国本選手は8番手から、それぞれポジションキープからレースを開始するも、思うようにペースが上がらぬ苦しい展開を強いられる。

国本選手から阪口選手への交代を30周目、佐々木選手から平手選手への交代を33周目と、ともに早めに行って打開をはかるも、効果的に機能せず。そればかりか、「リアライズコーポレーションADVAN Z」は終盤にGT300車両の追突を受ける不運も……。なんとかレース続行を許されるも、14位に留まり、そして「WedsSport ADVAN GR Supra」も13位という結果に。富士スピードウェイでの第2戦には、サクセスウエイトを積まずに済むことを好機ととらえ、大逆襲の期待もかかる。