【SUPER FORMULA 第4戦 ／ SUGO】

予選は関口雄飛選手が3年ぶりのポールポジション獲得、
決勝は福住仁嶺選手が喜びのSUPER FORMULA初優勝!!

SUPER FORMULA Round 4

開催日	2021年6月19日～20日
開催場所	スポーツランドSUGO (宮城県)
天候	晴れ
路面	ドライ
決勝周回数	53周 (1周＝3,586m)
参加台数	19台

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優勝インタビュー ： 福住仁嶺 選手 / ポールポジションインタビュー：関口雄飛 選手 |

2021年のSUPER FORMULA(全日本スーパーフォーミュラ選手権)は第4戦が宮城県のスポーツランドSUGOで開催され、公式予選では関口雄飛選手(carenex TEAM IMPUL)が3年ぶりにポールポジションを獲得。決勝では参戦3年目の福住仁嶺選手(DOCOMO TEAM DANDELION RACING)が悲願の初優勝を飾った。

スポーツランドSUGOは昨シーズン閉幕からパドックやコースの一部改修工事が行われた。大きな部分はピットロードとその合流地点で、ピットロードを約2m拡幅。それに伴いホームストレートの位置も外側に2m移動することになった。出口はこれまでの2コーナー立ち上がり部分から3コーナー付近へと延長された他、コース上は一部ランオフエリアが舗装され安全性の向上が図られた。またパドックエリアでは西側ピットが立て替えられ、メディカルセンターや車検場が移設され、エントラントの利便性が向上している。

このような改修が行われたスポーツランドSUGOでのSUPER FORMULA初走行となった19日(土)はあいにくの雨。19台の車両と各チームは、公式予選に向けてフリー走行からセットアップを煮詰めていった。このセッションで福住選手は2番手に0.3秒の差をつけてトップタイムをマーク。2番手の阪口晴南選手(P.MU/CERUMO･INGING)と3番手の坪井翔選手(P.MU/CERUMO･INGING)との差が1000分の14秒という僅差からも、福住選手の好調ぶりがうかがえたが、公式予選ではまさかの5番手。Q3には進出したものの、「フリー走行とは全く感覚が変わってしまって」と、トップから0.5秒差をつけられる結果となってしまった。

公式予選で輝きを見せたのは関口選手。フリー走行で5番手と好位置につけるとQ1は4番手タイムをマークしたが、Q2ではアタックラップに赤旗中断となってしまった。赤旗中断の原因車両と判定された松下信治選手、坪井選手はここで予選敗退が決定し、残るノックアウト車両はあと1台。そのボーダーラインにいたのが関口選手、大湯都史樹選手(TCS NAKAJIMA RACING)、そして野尻智紀選手(TEAM MUGEN)の3人だった。残り時間3分で走行が再開すると、それぞれ1アタックに集中していく。結果、関口選手は3番手でQ2を突破。トップタイムを記録していた坪井選手が予選敗退のため、5番手に着けた大湯選手がQ3進出を決め、野尻選手はわずか1000分の19秒差でポールポジション争いを逃すこととなった。

Q3は開始と共に雨脚が強まり、さらに難しいコンディションとなったが、関口選手は計測2周目でトップタイムをマーク。いったんは宮田莉朋選手(Kuo VANTELIN TEAM TOM’S)と阪口選手に上回られてしまうが、関口選手は再び自己ベストタイムを更新してトップを奪い返し、3年ぶりとなるポールポジション獲得を決めた。フロントローには牧野任祐選手(DOCOMO TEAM DANDELION RACING)、阪口選手と宮田選手が2列目に並ぶ結果となった。

決勝日は午前中に小雨がぱらつくことはあったが、天気は急激に回復。前日に梅雨入りが宣言されたとは思えない夏のような日差しが照り付ける中、気温24℃、路面温度34℃というコンディションで53周の決勝レースがスタートした。トップで1コーナーを通過したのは関口選手。やや出遅れた牧野選手をかわして阪口選手が2番手に浮上し、さらに抜群のスタートを切った福住選手と大湯選手が3、4番手に並ぶ。

スタートしてから序盤は関口選手が福住選手とのギャップを保ってレースをリードする展開に。大湯選手がアンダーカットでの逆転を狙ってピットウィンドウが開いた10周目にピットインしたものの、タイヤ交換でミスが出てしまいロスタイム。コース復帰した大湯選手はリカバリーしようとファステストラップを連発しながら周回を重ねていった。

関口選手は17周目にピットインするが、この動きを見た福住選手はオーバーテイクシステム(OTS)を作動させてインラップで関口選手との差を詰めると、18周目にピットイン。チームもその走りに応えるかのように、TEAM IMPULよりも速い作業時間で福住選手をコースへと送り出す。これで福住は暫定12番手、タイヤ交換を済ませた中ではトップに躍り出ることとなった。

その後続々と車両がタイヤ交換のためにピットに向かっていくが、ここまで2勝を挙げシリーズランキングをリードしている野尻選手は41周まで前半スティントを引っ張る作戦に出る。予選でQ2敗退を喫し11番手スタートとなっていた野尻選手だが、上位陣を上回るようなレースペースで追い上げ、28周目には実質トップの福住選手に22秒の差をつけていた。

ピットストップでのロスタイムを考慮すると福住選手をかわすことは難しいと思われたが、41周目にピット作業を済ませると6番手でコース復帰。直後のハイポイントコーナーでは、すでにタイヤ交換を済ませている宮田選手が背後から襲い掛かってくるが、これを何とか押さえ込んでポジションキープに成功すると、5番手の牧野選手に迫っていった。45周目のハイポイントコーナーで2台はテールトゥノーズにまで接近。馬の背コーナーに入るところで野尻選手がOTSを使ってイン側に飛び込んでくるが、牧野選手もOTSを作動させて応酬。野尻選手の猛追は終盤まで続いたが、牧野選手は最後までこれをしのぎ切っている。

トップに目を戻すと、福住選手は終盤に入っても安定したペースを崩すことなく、2番手の大湯選手とのギャップもコントロールして周回。危なげない走りでトップチェッカーを受け、フル参戦3年目で歓喜の初勝利となった。2位の大湯選手は大量ポイント獲得でシリーズランキング2位に浮上。関口選手は残念ながらポール・トゥ・ウィンとはならなかったが、今季初表彰台を手にした。