【SUPER FORMULA 第3戦／SUGO】

新しいコースレコードは1分3秒台、
山本尚貴選手が王者の貫禄見せ完勝!!

SUPER FORMULA Round 3

開催日	2019年6月21日-23日
開催場所	スポーツランドSUGO (宮城県)
天候	晴れ のち 曇り
路面	ドライ
決勝周回数	68周 (1周＝3,704m)
参加台数	20台

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「SUPER FORMULA(全日本スーパーフォーミュラ選手権)」の2019年第3戦がスポーツランドSUGOで開催され、ディフェンディングチャンピオンの山本尚貴選手(DOCOMO TEAM DANDELION RACING)が従来のコースレコードを破ってポールポジションを獲得。決勝レースでも前を譲らずポールトゥウィンで今季初優勝を飾った。

杜の都、仙台から車で約30分。SUPER FORMULAは東北ラウンドを迎えた。スポーツランドSUGOは1周約3.704kmとコンパクトながら、アップダウンの大きさとコーナーからチャレンジングなレイアウトで、アクシデントも起きやすいサーキット。赤旗で走行セッションが止められることも多く、いかに自分のリズムを崩さず、あるいは臨機応変に対応できるかが重要になる。

今シーズンは悪天候に泣かされることも多いSUPER FORMULAだが、この週末も雨の予報は出ていたものの、セッション中にまとまった雨が降ることはほとんどなく、路面状況もセミウェット～ドライコンディションで予選、決勝が行われた。

公式予選は、通常全車が出走し20分間で行われるQ1が、10台ずつに分けられ各10分間の走行に変更となった。コースが短く、また平均速度も速いSUGOでは混雑から満足なアタックができないことが多く、それを避けるために通常とは異なる方式が採用された。

それぞれの組の上位6台、合計12台がQ2へ進出する。どちらの組も熾烈な争いで、開幕戦の勝者ニック・キャシディ選手(VANTELIN TEAM TOM’S)や第2戦を制した関口選手(ITOCHU ENEX TEAM IMPUL)といった実力者たちが脱落。山本選手は後半の組に出走してトップタイムでQ1を突破すると、ソフトタイヤで挑むQ2で1分3秒953をマーク。昨年塗り替えられたばかりのコースレコードを0.7秒近く上回り、新しいレコードタイムを打ち立ててQ3進出を果たした。

Q3は2台のマシンがクラッシュしたために赤旗中断。そのままセッションが終了となり、その時点で唯一アタックタイムを記録していた山本選手がポールポジションを獲得することとなった。フロントローポジションを手に入れたのは野尻智紀選手(TEAM MUGEN)。ルーキーのルーカス・アウアー選手(B-Max Racing with motopark)が自己ベストグリッドの3番手となった。

決勝日の朝は雲も多かったが、午後になると晴れ間も見えるように。この週末一番のコンディションの中、68周による決勝レースが始まった。ホールショットを奪ったのはソフトタイヤを装着していた山本選手。ミディアムタイヤでのスタートを選択した野尻選手はポジションをキープし、3番手のアウアー選手までは予選通りの順位で1コーナーを通過していく。

野尻選手はオープニングラップが終わるところでピットイン。ここから67周をソフトタイヤで走り切る作戦で、全体の15番手でコースに復帰する。同じように序盤でのタイヤ交換作戦を選んだドライバーが全体の半数近くいたことで、それぞれのピット作業が終わったところで野尻選手の順位は8番手まで戻っていた。レース後半にタイヤ交換を行う山本選手は、ピットロード通過と作業分の時間を野尻選手との間に築かなければならない。

2台の差はしばらく膠着状態が続いたが、20周を超える辺りから山本選手のペースが上がり、じわじわとその差が開いていった。51周目に山本選手がピットイン。この時点で野尻選手とのギャップは50秒以上に開いており、山本選手は実質トップを守ってコースに復帰。同じタイミングでピットへ向かったアウアー選手も野尻選手の前でコース復帰に成功した。

野尻選手はミディアムタイヤ装着のアウアー選手に迫っていくと、56周目の1コーナーでアウアー選手のインに飛び込むが、オーバースピードでコースアウト。グラベルストップしてしまう。野尻選手はここで戦列を離れることになり、レースはセーフティカーが導入される。

このタイミングで最後までピット作業を遅らせていたアレックス・パロウ選手(TCS NAKAJIMA RACING)がピットイン。山本選手が再びトップへ返り咲き、2番手にアウアー選手、そして3番手には予選5位の小林可夢偉選手(carrozzeria Team KCMG)がつける。

60周を終えたところでセーフティカーがコースを離れ、61周目にレース再開。しかし、このリスタートを狙って加速していく中、周回遅れの車両がスピンを喫しコース上にストップしてしまう。再びセーフティカーランとなり、2度目のリスタートが切られたのは66周目。このチャンスをものにしたのは小林選手で、アウアー選手をとらえ2番手に浮上した。

山本選手は小林選手との間に周回遅れを挟んでいたこともあり、残り3周を独走態勢で走り切ると、見事今季初優勝を遂げた。2位の小林選手は昨年の第6戦岡山大会以来となる表彰台獲得。アウアー選手は自身初の表彰台で、これはB-Max Racing with motoparkにとってもうれしい初表彰台となった。