【SUPER GT 第6戦／SUGO】

MOTUL MUGEN NSX-GTが表彰台にあと一歩と迫る４位を獲得、
GT300でも多くのヨコハマタイヤ勢が上位入賞!!

SUPER GT Round 6

開催日	2018年9月15日-16日
開催場所	スポーツランドSUGO (宮城県)
天候	晴れ
路面	ドライ
決勝周回数	81周 (1周＝3,704m)
参加台数	43台 (ヨコハマタイヤ装着車 24台)

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ここ数年、ほとんどのレースがシリーズ第４戦として初夏に開催されてきた、スポーツランドSUGOのSUPER GTだが、今年はシリーズ第6戦として開催される。そのことが意味するのは、もちろん気象コンディションの違いだが、それ以上に影響を及ぼしそうなのが、ウエイトハンデの多少である。シーズン半ばとあれば、ポイントリーダーとてたかだか知れているのに、GT300ではもう上限を超え、GT500もあと一歩に迫っている。

幸か不幸か、GT500のヨコハマタイヤユーザーはウエイトハンデに苦しんでいない。国本雄資選手と山下健太選手の「WedsSport ADVAN LC500」が30kg、J.P.デ・オリベイラ選手と高星明誠選手の「フォーラムエンジニアリングADVAN GT-R」は26kgで、このあたりはSUGOで勝てる許容の範囲。さらに武藤英紀選手と中嶋大祐選手の「MOTUL MUGEN NSX-GT」にいたっては16kgに過ぎず、しかも8月上旬に行われたタイヤメーカーテストにおいてトップタイムをマークしている。

GT300では本来、SUGOはJAF-GT、特にマザーシャシー(MC)に相性抜群のコースとされてきた。しかし、松井孝允選手と坪井翔選手の「HOPPY 86 MC」は70kg、中山友貴選手と小林崇志選手の「UPGARAGE 86 MC」も52kg積んでいることから、今回は１ポイントでも多く稼ごうという戦いは承知の上のはず。

一方、FIA-GT3の中でも旋回性能に優れるのが、メルセデス-ベンツAMG GT3。谷口信輝選手と片岡龍也選手の「グッドスマイル初音ミクAMG」も68kgとあって、状況としてはそう変わらないのでは……と思われたものの、タイヤメーカーテストにおいては３番手。ウエイト感度も低い車両とあって、表彰台狙いのレースになりそうだ。さらに、これを上回る２番手は星野一樹選手と吉田広樹選手の「GAINER TANAX triple a GT-R」で、今回積むのはわずか10kg。間違いなく今回は勝ちに来る。何はともあれGT300には、今までのSUGOに見慣れぬ光景が広がるのではないだろうか。

さて、今回のGT300予選Q1は初の試みとして、2組に分けて行われた。Q2進出を許されるのは、各組の上位７位。計測時間は普段の15分間から10分間に短縮されたものの、結論から先に言うと、トラフィックが回避できたとドライバーからは好評だった。そのQ1はすでに雨はやんでいたが、セミウェット状態からのスタート。コンディションはQ2で完全なドライへと変化。「HOPPY 86 MC」がウエイトハンデをものともせずに2番手を獲得したのを筆頭に、多くのヨコハマタイヤ勢が上位を獲得した。

そしてGT500では3台のヨコハマタイヤユーザーが、得意とするコースで予選から速さを発揮した。特に予選Q1では途中にクラッシュ車両が発生して赤旗中断。3台ともタイムアタックを行なっている最中だったが、残り2分45秒で再開されると一発勝負のタイムアタックを見事に決め、全車Q2進出を果たした。その中でも速さを見せたのが「MOTUL MUGEN NSX-GT」だった。中嶋選手がQ1を担当し、トップから0.453秒差の6番手で通過を決めると、Q2では武藤選手がさらにタイムを更新して、5番手につけた。

日曜日になって決勝のスタートを間近に控えると、気温は26度、路面温度は37度にまで上がっていた。大観衆の見守る中での戦いになり、まず順位を上げたのは「MOTUL MUGEN NSX-GT」の武藤選手。5周目に前を走る1台がコースオフし、4番手にポジションアップすると、そのまま安定したペースで前のマシンを追いかける。それでもスティントの後半に差し掛かるとペースがやや伸び悩み、後続に迫られる場面もあったが、しっかりとポジションを守りきり、31周を終えたところでピットイン。中嶋選手にバトンをつなぐ。

後半スティントでは、直前に行われたオートポリスでのタイヤテストで良い感触があったタイヤを選択。それが功を奏し、一時は「フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-R」の高星選手に迫られる場面もあったが、なんとか5番手を死守した。さらにレース終盤、クラッシュ車両を回収するためにセーフティカーが導入されたことから、前方との間隔が縮まると、残り６周でのレース再開で中嶋選手は猛アタックを開始。

4番手を走る車両を、残り3周の1コーナーでオーバーテイク。そのまま3番手の車両にも迫ったが、惜しくもコンマ３秒届かず4位でチェッカーを受けた。あと一歩で表彰台に上がれた可能性があっただけに、レース後の中嶋選手は悔しそうな表情を見せていた。

8番手からスタートを切った「フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-R」のオリベイラ選手は6番手にまで浮上して着実に順位を上げる走りを見せた。これを受け継いだ高星選手も力走でポジションを守り抜いてチェッカーを受け、今季3回目の入賞となった。

「WedsSport ADVAN LC500」は、59周目のレインボーコーナーで接触されてコースオフを喫してしまう。国本選手はすぐに立て直してコースに復帰したが、接触の影響でマシンがダメージを受けており、白煙を上げながらピットイン。そのままリタイアとなった。

GT300では予想外に高くなっていた温度が気になる材料ではあったが、「温度的には、まったく問題なし」と語っていたのが「HOPPY 86 MC」の土屋武士監督だ。しかし、「HOPPY 86 MC」の坪井選手はウエイトハンデが響き、スタートと同時にエンジンパフォーマンスに優れるFIA-GT3勢に相次いで抜かれてしまう。その中でも際立つ速さを見せていたのが、「GAINER TANAX triple a GT-R」の吉田選手だった。

5番手からわずか３周で２番手に浮上し、そのまま後続を引き離していく。タイヤもロングスティントをこなせたことから、31周目から星野選手に交代する36周目までトップも走行。残念ながら、そのままトップで戻ることはできなかったものの、全車がドライバー交代を終えると、再び２番手につけていた。

一方、3番手で続いていたのは「グッドスマイル初音ミクAMG」の谷口選手。序盤のうちに片岡選手がふたつポジションを上げて６番手を走行し、ミニマムの23周目にドライバー交代を行い、左側２本の交換に留めたことが功を奏した格好だ。そして、苦しいながらも６番手につけてポイント獲得を目指していた「HOPPY 86 MC」は、松井選手が走行中の55周目にサスペンショントラブルが発生。ピットでの長い修復を余儀なくされていた。

トップ２台が単独走行で、谷口選手の背後に「マネパ ランボルギーニGT3」のマルコ・マペッリ選手がつけていたぐらいで、GT500の激戦ぶりとは対照的に、終盤のGT300は比較的無風状態だったが、これが一気に動くきっかけとなったのが、64周目からのSCランだ。65周後には解除になるも、その段階で10番手につけていた「Modulo KENWOOD NSX GT3」の大津弘樹選手が見せ場を作った。エンジンパフォーマンスに優れることを活かし、ストレートで相次いで前を行く車両を抜いていき、最終ラップには５番手に浮上。驚くべくは、最後のストレートで谷口選手とマペッリ選手にも追いついたこと。

大津選手はマペッリ選手を抜いて、谷口選手をも抜いたかと思われたものの、あと0.05秒だけ及ばず。しかし、道上龍選手とともに駆る「Modulo KENWOOD NSX GT3」にとって最上位となる4位を獲得した。2位に入った「GAINER TANAX triple a GT-R」の星野選手と吉田選手も今季初の表彰台獲得で、6位の「GULF NAC PORSCHE 911」の久保凛太郎選手と石川京侍選手、7位の「埼玉トヨペットGreen BraveマークX MC」の番場琢選手と脇阪薫一選手は、ともに初入賞。

今回はヨコハマタイヤユーザーにとって、何かと初づくしだった一方で、絶対の安定感を見せたのが3位の「グッドスマイル初音ミクAMG」の谷口選手と片岡選手、そして5位の「マネパ ランボルギーニGT3」の平峰一貴選手。それぞれ開幕以来の入賞を、またしても重ねることに成功した。