【SUPER GT 第4戦／チャーン】

WedsSport ADVAN LC500が3位フィニッシュで久々の表彰台獲得、
GT300でも SYNTIUM LMcorsa RC F GT3が初表彰台を手中におさめた!!

SUPER GT Round 4

開催日	2018年6月30日-7月1日
開催場所	チャーン・インターナショナル・サーキット (タイ・ブリーラム県)
天候	晴れ
路面	ドライ
決勝周回数	66周 (1周＝4,554m)
参加台数	38台 (ヨコハマタイヤ装着車 18台)

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年に一度、海を渡ってレースが開催されるSUPER GT。今年で4回目となるタイのチャーン・インターナショナルサーキットが、その舞台となる。これまではシリーズ第7戦として終盤戦に行われていたが、今年はシリーズ第4戦として中盤戦に移されている。このサーキットの特徴は、前半に3本のストレートを備えることで、富士スピードウェイにも準ずるほどの高速レイアウトだということ。また、グランドスタンドから、コース全景がほぼ一望できることから明らかなように、極めてフラットなコースでもある。そのため、ストレートパフォーマンスに優れる車両に、抜きやすさという点でも有利とされている

この時期のタイは、ちょうど雨季の始まりにあたり、例年以上に降水確率は高いと見込まれていた。もっとも公式練習が終わった頃には、そんな雰囲気は微塵にも感じさせないほど、強い日差しがサーキットに注がれていたのだが、予選が近づくにつれて上空に黒い雲が浮かぶように。しばらくするとスコールが雷も伴って降り出し、コースを瞬く間に水浸しにしてしまう。

スコールであるから止むのは早かったものの、コースにはあまりにも多くの水が溜まっていたこともあり、大事をとって予選開始は15分遅らされた。それでもGT300のQ1はドライタイヤで走れる状況ではなかったが、GT500のQ１後半には何とかドライタイヤが機能するまでに状況は回復。Q2は両クラスともドライタイヤでの走行となった。

GT300は「シンティアム・アップル・ロータス」の加藤寛規選手が5番手につけたのを筆頭に、ヨコハマタイヤユーザーは7台がQ1突破に成功。しかし、気まぐれな天候に翻弄されて、「HOPPY 86 MC」の坪井選手、そしてランキング3位につける「UPGARAGE 86 MC」の中山友貴選手もQ2進出を果たせず、86MC勢はいきなり苦境に立たされてしまう。

そして続くQ2では、何とも残念な結果に……。トップタイムを記した、さらに3番手につけたヨコハマタイヤユーザーが揃って再車検で失格になり、最後尾に沈んでしまったのだ。いずれもケアレスミスが原因のようだが、致し方ない。これにより、片岡龍也選手からバトンを託された、谷口信輝選手がドライブする「グッドスマイル初音ミクAMG」が7番手で、ヨコハマタイヤユーザーの最上位に。

GT500ではヨコハマタイヤユーザー３チームは、すべてQ1を突破。「フォーラムエンジニアリングADVAN GT-R」は高星選手が2番手、「MOTUL MUGEN NSX-GT」は中嶋選手が5番手、そして「WedsSport ADVAN LC500」は山下選手が6番手につける。続くQ2は一部のコーナーを除きライン上はドライコンディションとなり、セッション開始時からドライタイヤを装着してコースインしていく。ここで抜群の速さを見せたのが「MOTUL MUGEN NSX-GT」をドライブする武藤選手だった。

残り1分のところで新たなレコードタイムをマークしてトップに浮上、そのままセッションは終了し、ホンダNSX-GTとヨコハマタイヤのパッケージで初のポールポジションを獲得。武藤選手にとっては2006年の最終戦以来となるポールとなった。「今回はヨコハマタイヤさんが、すごくグリップの高いタイヤを用意してくれたので、なんの問題もなく全開で走ることができて、ポールが獲れました。すごく嬉しいです」と武藤選手。また、Q1を担当した中嶋選手も「チームもヨコハマタイヤさんも去年から苦戦してきて、厳しいレースが多かったですけど、まずはポールポジションを取れるところまで力を持ってくることができたので嬉しいです」と、喜びの表情を見せていた。

そして「フォーラムエンジニアリングADVAN GT-R」は、オリベイラ選手がトップにも肉薄するタイムを記録して4番手を獲得。「WedsSport ADVAN LC500」も国本選手が6番手につけた。

予選から一転、晴天となった日曜日の決勝レース。ポールポジションからスタートを切った「MOTUL MUGEN NSX-GT」の武藤選手は、序盤からライバルが迫ってくるレース展開となっていた。それでもミスのない走りでトップをキープしていたものの、激しいチャージにあって19周目のターン４で1台に抜かれて2番手に下がると、27周目には3番手に後退。その翌周に中嶋選手と交代するが、ドアが閉まらないアクシデントに見舞われてタイムロス、これで表彰台争いから脱落してしまう。

その後も中嶋選手が必死に追い上げるも、ライバルに一歩及ばず5位でフィニッシュ。チームとしては今季最上位で終えることができたが、予選のポジションを考えると悔しい結果になってしまった。

4番手スタートの「フォーラムエンジニアリングADVAN GT-R」もオリベイラ選手が、序盤から積極的な仕掛けを見せ、サイド・バイ・サイドの白熱した展開とするが、接近戦の中で逆に隙を突かれて順位を落としてしまってからは、徐々に流れが悪い方向に進んでしまう。23周目に入ったところライバルの1台と並んだ時に接触があり、オリベイラ選手はバランスを崩してコースアウトし、ガードレールにヒット。そこからレース復帰はかなわず、無念のリタイアを喫していた。

逆に予選よりもポジションを上げてきたのが、「WedsSport ADVAN LC500」だった。スタート担当の山下選手は早い段階から攻めの走りを見せて、一時は3番手に浮上。だが、21周目には後方から追い上げてきたマシンの先行を許し、4番手にポジションを落としはしたものの、ペースが鈍ることはなかったこともあり、そのまま上位陣に食らいついていく。

そして31周目にピットインし、国本選手と交代。3番手のポジションを取り戻し、表彰台獲得の可能性も高まってきていたが、49周目に同じレクサス勢の1台に抜かれて4番手に。国本選手は諦めずプッシュし続けたが、なかなか追いつくことが許されずにいた。これまでかと思われた最終ラップに、その抜いていった車両がトラブルでストップしているではないか！　これにより、チームとしては2016年の最終戦以来となる表彰台を獲得。そして今季からGT500フル参戦となった山下選手も、新境地で初めて表彰台に立つこととなった。

GT300では、フォーメーションラップで、いきなりアクシデントが発生した。それもヨコハマタイヤユーザーの最上位だった「グッドスマイル初音ミクAMG」に。エンジンが止まってしまうも、これをスタート担当の片岡龍也選手の機転で電源を落とし、リセットするとエンジンは再び息を吹き返す。しかし、規定でピットに戻ることが義務づけられているため、やむなくピットスルーの状態からレース開始。最後尾からの追い上げになったものの、谷口信輝選手に代わってなおペースは落ちなかったこともあり、最終的には7位でのゴールを果たすこととなった。

今回のレースはまた、ヨコハマタイヤユーザーによる激しい追い上げが目立ってもいた。3位でゴールしたのは予選16番手だった、吉本大樹選手と宮田莉朋選手のドライブする「SYNTIUM LMcorsa RC F GT3」。予選直前の雨に翻弄されて、吉本選手がQ1を突破できなかったため。しかし、公式練習でドライコンディションでの速さは確認されていただけに、決勝では12周目に4番手まで浮上し、その後トップの脱落もあって、22周目に３番手で宮田選手にバトンを託すことに成功。左側２本のタイヤ交換でロスを最小限としたことも功を奏し、宮田選手はそのままの順位でゴール。ルーキーの宮田選手にとっても初めての表彰台ながら、吉本選手も長らく苦労を重ねてきたRC F GT3では、初めての表彰台に立つこととなった。

5位は佐藤公哉選手と元嶋佑弥選手のドライブする「リーガルフロンティアランボルギーニGT3」が予選9番手から、そして平峰一貴選手と、今回はアンドレア・カルダレッリ選手がマルコ・マペッリ選手の代役を務めた「マネパランボルギーニGT3」が最後列から6位とJLOC勢はW入賞を果たすこととなった。ともにタイヤ無交換も追撃の決め手となっていた。