【全日本ラリー選手権 第9戦／愛知県新城市】

ヨコハマタイヤ勢が3つのクラスで優勝を飾った最終戦、
JN2クラスは猪股寿洋選手が悲願のチャンピオンを獲得した!!

JRC Round 9

開催日	2017年11月3日-11月5日
開催場所	愛知県新城市 近郊
天候	Day1) 晴れ Day2) 晴れ
路面	Day1)ドライ Day2) ドライ ターマック(舗装路)
総走行距離	355.907km
SS総距離	87.400km (14SS)
得点係数	1.0 (舗装路50km～100km)
参加台数	69台 (オープンクラス含) (ヨコハマタイヤ装着車 24台)

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2月に開幕した2017年の全日本ラリー選手権も、いよいよ最終戦を迎えた。シーズンを締めくくるのは愛知県を舞台とする「新城ラリー2017」、横浜ゴムが工場を構える新城市がホストタウンをつとめる一戦である。

2007年に初めて全日本戦として開催された新城も11年目、この間に主会場は桜淵公園から新城総合公園へと移り、開催を重ねる毎にイベントはボリュームをアップ。自動車メーカーや関連企業の出展ブースが並び、競技のSS(スペシャルステージ)観戦はもちろん、各社の出展、多彩なデモ走行やイベントを丸一日楽しめる環境が整えられている。

また、ホストタウンの新城市も開催をバックアップ。サブステージでは横浜ゴムもタイアップしてグッズ販売などの出展に加え、ミニライブや豪華な賞品があたるビンゴゲーム大会などを実施、週末は大勢の市民やラリーファンで盛り上がりを見せた。

競技は新城総合公園を拠点に、名物とも言える雁峰線や愛郷線といったタイトでテクニカルな林道ステージと、本宮山スカイラインを使うハイスピードステージが今年も設けられた。これに公園内のショートステージを含めた14本のSS、合計距離87.400kmで競われる。

金曜日の夕方には新城文化会館でセレモニアルスタートが催され、多くの市民が声援を送った。注目は最終戦に持ち越されたチャンピオン争い、JN6クラスは新井敏弘選手／田中直哉選手組(WRX STI)の逆転に期待が高まる中、土曜日のDay1は快晴に恵まれた中でオープニングステージを迎える。

SS1「ほうらいせん一念不動 1 (7.305km)」、このステージを制したのは新井選手組でチャンピオンを争うライバルを5.1秒リードして幸先の良いスタートを切った。続くSS2はライバルにベストを譲るも、大勢のギャラリーが見守るSS3「県営新城公園リバース 1 (0.760km)」は奴田原文雄選手／佐藤忠宜選手組(ランサー)がベスト、新井選手組はセカンドベストで続きヨコハマタイヤ勢がファンの期待に応える速さを見せる。

さらにSS4「鬼久保 1 (6.59km)」も奴田原選手組がベスト、新井選手組がセカンドベストのワン・ツーでハイスピードステージも制し、セクション1を終えて新井選手組がライバルを1.2秒リードするトップで1回目のサービスイン。各ステージをリピートするセクション2に向けてメンテナンスを行い、再び林道ステージへと向かっていく。

1回目で新井選手組がベストを奪った「ほうらいせん一念不動」のリピートとなるSS5、ここはライバルがベストを奪い新井選手組は順位を2番手にドロップ。しかしその差は僅か1.6秒、激しいデッドヒートがますます熱くなる中で迎えたSS6は「雁峰北 2 (11.12km)」、1回目をセカンドベストとしている新井選手組はベスト奪取に向けてプッシュしていく。

しかし、ステージの折り返しを迎えようというスタートから約5kmの地点で、タイトコーナーのクリッピングに大きな木の枝が落ちていた。瞬時の判断でこれを避けた新井選手組だったが、逆側の路面にあった石を踏んだことでタイヤにダメージを受けてしまう。残りの距離も長いことからタイヤ交換を余儀なくされ、大きくタイムロスを喫して無念のポジションダウンとなってしまった。

その後もプッシュを続けた新井選手組はステージベストを奪う力走を見せたが、トップ奪還には至らず4番手でフィニッシュ。年間最多タイとなる3勝を挙げた2017年は、シリーズランキング2番手という結果になった。一方、奴田原選手組は5本のSSでステージベストを奪い、準優勝でセレモニアルフィニッシュを飾った。

JN2クラスも最終戦にチャンピオン争いは持ち越されており、シリーズトップの猪股寿洋選手と2番手の明治慎太郎選手という、ともにヨコハマタイヤを装着するトヨタ・86を駆る二人の一騎討ちとなる。順位的な条件としては追う立場の明治選手は優勝が必須条件、しかし猪股選手は2位でフィニッシュすれば王座確定ということで、猪股選手が有利な立場となっていた。

オープニングから速さを見せたのは明治選手組、JN4やJN3クラスを上回るタイムを連発してリードを拡げていく。猪股選手組も食らいついていくがSS7「鬼久保 2」で痛恨のスピンを喫し、ポジションをドロップしてしまった。

Day2も快走を続ける明治選手、対する猪股選手は絶体絶命かと思われた。最終ステージを残して明治選手組がトップ、猪股選手組は3番手。そして迎えた最終ステージ、明治選手組は2番手との差も大きいことからペースをコントロールしてリスクを負うことなくフィニッシュ。しかし、この最終ステージの結果により明治選手組はDay2のデイポイントでトップではなく2番手となった。

これによりシリーズポイントは猪股選手と明治選手が同点となったが、他のカテゴリーでは同点の場合は年間勝利数で最終決定することの多いシリーズランキングだが、全日本ラリーの選手権規定では「同点の場合は上位得点の獲得回数が多い順に順位を決定する」とされている。このため、ポイント係数も大きいRALLY HOKKAIDOの準優勝で獲得したポイントが最後に効いて、猪股選手が嬉しい全日本チャンピオンの称号を得る結果となった。

このほか、JN4クラスでは山本悠太選手／藤田めぐみ選手組(86)、JN1クラスでも須藤浩志選手／新井正和選手(スイフト)が優勝を飾り、ヨコハマタイヤ勢は最終戦で3つのクラスを制した。