【SUPER GT 第7戦／チャーン(タイ)】

GT300でD’station Porscheが好戦略を実らせて13台抜きの3位入賞、
グッドスマイル初音ミクAMGは2位でゴールしてランキングトップに浮上!!

SUPER GT Round 7

開催日	2017年10月7日-8日
開催場所	チャーン・インターナショナルサーキット (タイ)
天候	雨 のち 晴れ
路面	ウェット～ドライ
決勝周回数	66周 (1周＝4,554m)
参加台数	39台 (ヨコハマタイヤ装着車 19台)

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年に一度、海を越えてレースが行われるSUPER GT。今年も海外ラウンドはタイ、ブリーラム県のチャーン・インターナショナルサーキットで、シリーズ第７戦が開催された。このサーキットでのレースも今年で4回目。今ではデータも蓄積され、またドライバーもそう違和感を覚えず走れるようになっている。また、ヨコハマタイヤとは非常に相性のいいサーキットでもあり、昨年はGT500で関口雄飛選手と国本雄資選手がドライブする「WedsSport ADVAN RC F」によって、GT300で土屋武士選手と松井孝允選手がドライブする「VivaC 86 MC」によって、両クラス制覇が成し遂げられている。

過去3年間、一度もセッション中に雨に見舞われることがなかったが、今年は土曜日の早朝に一度、さらに公式予選の直前にもスコールに見舞われ、走り始めはウェットコンディションになってしまう。それでもタイの強い日差しは瞬く間に路面を乾かし、公式練習ではウェット、ドライの両コンディションでの走行が可能になった。しかし、公式予選までのインターバルに三度スコールが、それも嵐のような勢いで降って、せっかく乾いた路面はまたびしょ濡れになってしまった。

GT300のQ1は全車がウェットタイヤを履いての走行開始となり、すでに雨はやんでいたこともあって、周回を重ねるごとタイムがそれぞれ縮まっていく。ヨコハマタイヤユーザーのトップは、「マネパ ランボルギーニGT3」をドライブする平峰一貴選手で4番手に。これにヨルグ・ミューラー選手の「Studie BMW M6」が5番手で続き、6台がQ2進出を果たすこととなった。

その直後にまた雨が降り始めるも、それほど強くなかったこともあり、「Studie BMW M6」をドライブする荒聖治選手や「グッドスマイル初音ミクAMG」をドライブする谷口信輝選手は、果敢にもドライタイヤでコースインするが、即座に対応できないと判断してピットに戻ってくる。Q2でも後半勝負となって、ウェットタイヤに交換した谷口選手が最後の最後にタイムアップに成功、「グッドスマイル初音ミクAMG」がヨコハマタイヤユーザーのトップとなる、4番手につけることとなった。「直接のライバルであるLEON AMGの前にいられて良かった。今回はそれとVivaCの前でゴールするのが、最大の課題なので」と、谷口選手も一安心の様子。6番手には最後までドライタイヤで走り続けた、星野一樹選手の「B-MAX NDDP GT-R」が6番手で、織戸学選手の「マネパ ランボルギーニGT3」が7番手に。荒選手の「Studie BMW M6」は無念の11番手に甘んじた。

しかし、それより無念の思いでいたのが「VivaC 86 MC」をドライブする、松井孝允選手と山下健太選手であったはず。山下選手がQ1に挑むも19番手に沈んでいたからだ。「雨に翻弄されてしまいましたが、ドライになれば大丈夫です！」と、山下選手は力強く巻き返しを宣言してくれた。

GT500は通常ならワンアタックのチャンスを見極めるべく、しばらくピットで待機しているマシンが多いのだが、今回の怪しい空模様に対応して、セッション開始と同時に各車が揃ってコースイン。積極的にタイムを出しに行った。

ヨコハマタイヤユーザーの3チームもQ2進出を目指してアタックを開始するも、思うようにタイムが伸びず、「フォーラムエンジニアリングGT-R」はオリベイラ選手がアタックを担当するが、10番手。「MOTUL MUGEN NSX-GT」は中嶋選手がアタックして12番手に。さらに「WedsSport ADVAN LC500」は国本選手がQ1を担当して15番手と、3台ともQ2進出を果たすことはできなかった。

決勝レースが行われる日曜日は、ウォームアップまで晴天に恵まれていたものの、全車がグリッドに着いた直後に雨に見舞われ、またしてもウェットコンディションとなってしまう。それでも、スタート前には雨が止んでいたから、タイヤ選択には各チームとも頭を悩ませた。「MOTUL MUGEN NSX-GT」と「フォーラムエンジニアリングADVAN GT-R」はウェットタイヤを選択するが、「WedsSport ADVAN LC500」は直前にドライタイヤに交換し、スタートに備えていた。

セーフティカースタートでのレース開始となるが、「フォーラムエンジニアリングGT-R」はプロペラシャフトが壊れてしまいグリッドから動けず、そのままピットガレージにマシンが戻されてしまった。それでもマシンを修復し、30周を過ぎたところでコースイン。今後につなげるべく佐々木選手、オリベイラ選手ともに17周を走行。合計で34周を走破するが、規定周回に満たず完走扱いとはならなかった。

「WedsSport ADVAN LC500」は国本選手がスタートドライバーを務め、ドライタイヤでスタートするも、思った以上に路面が乾くのに時間がかかり、大きくタイムロス。27周を終えたところで関口雄飛選手にバトンタッチするが、ポイント圏内には届かず12位でフィニッシュした。

そして「MOTUL MUGEN NSX-GT」は武藤選手がスタートを担当。こちらはウェットタイヤで26周目まで引っ張りピットイン。中嶋選手に交代し、追い上げを図るが、結局13位でフィニッシュ。ポイントを獲得できず、悔しい結果となった。

GT300でもタイヤ選択が勝敗のカギを左右するかと思われたが、結局はウェットタイヤの選択が正解だったようだ。ドライタイヤを選んだチームの大半が10周を超えたあたりで周回遅れとなり、挽回不可能な差をつけられてしまう中、唯一ギャンブルを成功させたのが「D’staiton Porsche」だった。

元メジャーリーガーでもある佐々木主浩総監督の『絶対にスリック、そんな匂いがする』との一声でドライタイヤを選び、スタートを務めたスヴェン・ミューラー選手だけが、ウェットタイヤを装着した車両と遜色のないタイムで周回を重ねていく。そして、タイヤの違いによるペースが逆転するようになると、秒単位の速さで前を行く車両を次々と追い抜き続け、ウェットタイヤ装着組がミニマムの周回数でピットに入ったこともあり、予選15番手から22周目にはトップに浮上。そのまま周回を重ね続けて、40周目にようやく藤井誠暢選手にバトンタッチ。

ただ藤井選手にとって不運だったのは、ミューラー選手と同じタイヤがユーズドしか残っておらず、ピットストップの間に3番手へ落ちていたばかりか、アンダーステアに苦しめられていたことだ。背後からは続々とライバルが迫ってくるが、最も勢いのあった「BMW M6」をフェイントブレーキでコースアウトへと導くと、その間に気づいたギャップでなんとか逃げ切り成功。「D’station Porsche」は見事3位入賞を果たすことになった。

それよりひとつ前の2位でフィニッシュした、「グッドスマイル初音ミクAMG」はウェットタイヤをチョイス。片岡選手が早い段階でひとつ順位を上げ、10周目にはもう1台を抜いて2番手に浮上する。そして、20周目にはピットイン、谷口選手への交代と併せてドライタイヤに交換する。燃費の違いか、その間に最終的にウィナーとなった「レクサスRC F」の先行を許し、谷口選手は必死に追いかけたものの、バックマーカーとの遭遇にことごとく失敗し、最後までプレッシャーを与えることは許されなかった。しかし、この2位という結果を得たことにより、ランキングのトップに躍り出ることとなり、しかも2位とのマージンは9ポイントに。久々の王座獲得も決して夢ではなくなってきた。

5位は織戸選手と平峰選手のドライブする「マネパ ランボルギーニGT3」が獲得し、これで3戦連続の入賞に。一方、決勝での巻き返しに期待が込められていた「VivaC 86 MC」は最初からドライタイヤを選んで、しかも無交換作戦に打って出るも不発に終わり、15位という無念の結果に終わる。その結果、鈴鹿の前まではほぼ確実と言われていた連覇の可能性も喪失してしまった。「修復前のクルマがコツコツといろんなことを積み上げて来て、すごく高い完成度だったのに、修復後はそこまでのレベルに達していなかった。残念ですが仕方ない」と土屋監督は語っていた。