【FIA世界ツーリングカー選手権 第9戦＆第10戦／モスクワ (ロシア)】

3年目のロシアラウンドも接戦が随所で展開、
第2レースではシビックが今季2勝目を飾った!!

WTCC Round 9&10

開催日	2015年6月6日-7日
開催場所	モスクワレースウェイ (ロシア)
天候	第1レース：晴れ 第2レース：晴れ
路面	第1レース：ドライ 第2レース：ドライ
決勝周回数	第1レース：16周 第2レース：16周 (1周＝3,931m)

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WTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)は、3年連続での開催となるロシアラウンドが行われた。モスクワレースウェイは、初開催となった2013年から激しい接近戦が繰り広げられ、同年の決勝中にメインストレートで参戦5車種が見せた“ファイブ・ワイド”はWTCCを象徴するシーンとして記憶に残っているというファンも多いことだろう。

金曜日のテスティング走行から幕を開けたレースウィークだが、開幕から強さを見せ続けるシトロエン勢に対して、ホンダやラーダが反撃の狼煙をあげるようなリザルトが刻まれていく。まずテスティング走行でトップタイムを刻んだのは、ホンダ・シビックを駆るガブリエレ・タルクィーニ選手。1秒以内に上位7台がひしめく僅差となったが、3番手にもティアゴ・モンテイロ選手が入ってホンダ勢が好調さをアピールする。

さらに一夜明けた土曜日のフリープラクティス。1回目では引き続きタルクィーニ選手がトップに立つと、2回目では地元ロシアのラーダ勢からロブ・ハフ選手がトップにその名を刻み、結果的にここまでシトロエン勢がトップタイムをマークするには至らず。ただし、フリープラクティスも2回ともに1秒以内に上位9台が入る僅差の展開となり、今回も接戦が演じられることを期待させた。

そして注目の公式予選。上位12台がQ2へと進出できるQ1、ここでトップタイムをシトロエンのイヴァン・ミューラー選手が奪う。その0.204秒後ろで続いたのはタルクィーニ選手。ハフ選手も0.425秒差の4番手でQ2へと進出を果たす。Q2ではランキングリーダーのホセ・マリア・ロペス選手(シトロエン)がトップ、ミューラー選手が続いてシトロエンがワン・ツー。これにタルクィーニ選手、ハフ選手と続き、トム・チルトン選手(シボレーRML)までの5人がQ3へと勝ち残った。

第1レース(第9戦)のポールポジションを賭けたQ3、結果的にはミューラー選手がロペス選手を0.046秒おさえてトップを奪った。2番手がロペス選手、3番手以下はQ2と同じポジションでタルクィーニ選手、ハフ選手、チルトン選手というオーダーに。やはりQ3でも、ハフ選手まではミューラー選手から1秒以内のタイム差となり、ホンダやラーダのポテンシャルが着実に高まっていることを実証した。

好天の下でスタートを迎えた第1レース。注目のスタートは大きな混乱も無く各車が一斉にターン1へと飛び込んでいったが、上位陣は誰一人ミスすることもなくスターティンググリッドのオーダー順で隊列が組まれていく。後方ではトム・コロネル選手(シボレーRML)や、メルディ・ベナニ選手(シトロエン)、ステファノ・ディアステ選手(シボレーRML)らが接触やコースオフを喫したが、トップ争いはそのままオープニングラップを終了。

ミューラー選手は4周目にファステストラップを記録して、トップの座を磐石にしていく。この周くらいから5番手のマー・チンホワ選手以下との差が徐々に広がり、4台がトップグループを形成しはじめた。ロシアということでラーダを応援するファンも多い中、6周目の最終ターンではヴェスタを駆るヤープ・ヴァン・ラーゲン選手がヒューゴ・ヴァレンテ選手のシボレーRMLに対して鮮やかにインを突いてパス、ポジションをアップする。そしてトップグループではハフ選手がタルクィーニ選手の真後ろにつけ、表彰台獲得に向けてプッシュを続けていく。

こうしたバトルを尻目にミューラー選手はロペス選手を寄せつけずにトップを守りきり、ポール・トゥ・ウィンで自身WTCCでの44勝目を飾ることに成功。2位はロペス選手、そして3位はハフ選手の猛追を振り切ってタルクィーニ選手が今季初表彰台を獲得した。YOKOHAMAトロフィーは6位でフィニッシュしたチルトン選手が制した。

第2レース(第10戦)はリバースグリッドにより、モンテイロ選手がポールポジション。2番手は初出場のニッキー・キャツバーグ選手(ラーダ)、3番手はノルベルト・ミケリス選手(ホンダ)となり、シトロエン勢では5番手のチンホワ選手が最上位となる。

スタートではモンテイロ選手がターン1をトップでクリア、これに続いたのは好スタートを見せたミケリス選手。チンホワ選手も3番手に浮上する勢いを見せたが、ミスしてしまいポジションアップは叶わなかった。そして後方から猛烈な追い上げを見せたのがシトロエンの2台。2周目に入ったホームストレートからターン2にかけては、ミューラー選手とロペス選手がチームメイト同士で激しいサイド・バイ・サイドを演じるなど、後方集団をまさに“かき分ける”ようにしてポジションを上げてくる。しかしその後、ロペス選手にはジャンプスタートによるペナルティが科されて、勝負権を失ってしまった。

トップを走るモンテイロ選手は快調にラップを刻み、そのままチェッカードフラッグまでマシンを運んでポール・トゥ・ウィン。ハンガリーの第2レース(第6戦)以来となる、シビックの今季2勝目を飾った。2位は3.155秒差でハフ選手、レース中のファステストラップもマークする速さも見せて、ロシアのラーダファンに表彰台で笑顔を見せた。そして3位はシビックのミケリス選手となり、YOKOHAMAトロフィーのトップも奪った。