今年は全8大会17戦で争われる、全日本F3選手権が鈴鹿サーキットで幕を開けた。最初のレースにはF3-Nクラスの6台を含み、16台がエントリー。オフのテストではセッションごとトップが入れ替わり、しかも僅差だったこともあって、大激戦のシーズンとなることが大いに予想されていた。

開幕戦ということもあって、木曜日から金曜日にかけて専有走行が3セッション行われ、最速タイムを記したのは、TOM’Sから全日本F3選手権に初めて挑む、ニック・キャシディ選手だった。日本ではまだ無名のドライバーながら、昨年のマカオGPで3位に入った気鋭は、僅差ながらも継続参戦の高星明誠選手、山下健太選手を従えた。一方、F3-Nクラスでは13年のスポット参戦以来、初のフル参戦となる小河諒選手がトップながら、オフのテストで見せていた圧倒的なタイム差はなく、2年目の三浦愛選手が僅差で続いていた。

土曜日の予選は、10分間ずつ10分のインターバルを挟んで2回行われた。１回目、第１戦のポールポジションは、１分53秒049をマークしたキャシディ選手が獲得。これにコンマ1秒差で山下選手が続き、3番手は高星選手、4番手はルーキーの石川京侍選手が獲得した。F3-Nクラスでは小河選手がトップながら、2番手の三浦愛選手とはコンマ3秒差。2回目、第2戦の予選では立場が入れ替わり、三浦愛選手がコンマ05秒という超僅差ながらもトップに立ち、小河選手を従えることとなった。第2戦もポールポジションはキャシディ選手で、ただひとり53秒を切る、52秒646をマーク。山下選手、高星選手が引き続き2番手、3番手につけるが、コンマ5秒以上の差をつけられてしまう。

予選の興奮醒めやらぬうちに、第１戦の決勝レースが行われた。好スタートを山下選手が切るも、キャシディ選手のけん制を受けて、横には並ぶが逆転はならず。その後方では、F3-Nクラスの小河選手がエンジンをストールさせ、最後尾まで後退。代わって三浦愛選手がトップに浮上する。また、フォーメイションラップでエンジンがかからなかった、予選5番手の福住仁嶺選手がピットスタートを強いられていた。

１周目を終えて1秒2、2周目にはファステストラップを出して、2秒の差を山下選手につけたキャシディ選手は、そこから先はペースを合わせる余裕さえ見せる。一方、3番手には高星選手が。スタートで石川選手に抜かれていたが、早めに仕掛けて逆転を果たす。また、同じ2周目には小河選手がF3-Nクラスの2番手に浮上。だが、間にクラスの異なる車両を挟んでいるため、なかなか差を詰めることは許されない。ようやく小河選手が直接視界に捕らえた時には、すでに5秒の差が。ペースでは上回った小河選手ながら、最後は差を3秒にまで詰めるに留まり、逃げ切った三浦愛選手が昨年の第2戦以来となる優勝を飾った。

逆に終盤に激しくなったのが、キャシディ選手と山下選手のトップ争いだ。キャシディ選手の思惑を超えて、山下選手が急接近。差が１秒を切った直後の11周目のスプーンで、キャシディ選手が姿勢を乱したことで、山下選手が真後ろにつけたのだ。シケインでアウトから逆転を試みるが、その直後に2台は接触し、スポンジバリアに激突した山下選手はリタイアを喫してしまう。これで難なく逃げ切ってトップチェッカーを受けたキャシディ選手だったが、その接触が危険行為と判定されて40秒加算のペナルティが。10位に降着となり、繰り上がって高星選手の優勝となった。2位は石川選手が、そして自己最上位となる3位を高橋翼選手が獲得した。

明けて日曜日の午前中に行われた第2戦の決勝レースは、早朝まで降り続いた雨が残って路面を黒く染めていた。しかしながら、スタートを間近に控えた段階で雨はやんでおり、いったんはウェットタイヤを選んだチームもドライタイヤに交換し、最終的に全車が装着することとなった。絶妙のスタートを切ったポールシッターのキャシディ選手に対し、山下選手はより水の残ったイン側のグリッドに並んだこともあって加速が鈍り、高星選手の先行を許す。

スタートからの数周のペースが他を圧していることは、第１戦で実証済のキャシディ選手は、まるで再現シーンのように早い段階から後続に差をつけ、早々と逃げの構えに。3周目からはペースをコントロールしたばかりか、直後に高星選手にファステストラップを塗り替えられると、再度プッシュして6周目に更新。その後に近づかれようとも動じることなく、ペースをキープして逃げ切りを果たし、第１戦の雪辱を難なく果たすこととなった。最後に盛り上がりを見せたのが2位争い。山下選手がバックマーカーをうまく利用して急接近、最終ラップのシケインで背後まで迫ったものの、あと一歩のところで逆転ならず。このふたりに高橋選手が続き、4位でのフィニッシュとなった。

F3-Nクラスでは、今度こそ小河選手がスタートを決めて、まずはポジションキープでレースを開始。１周目こそ間にクラス違いの車両を1台挟んだものの、2周目にはぴたりと三浦愛選手の背後に。一気にかわそうとせず、三浦愛選手のミスを待ち続け、チャンスの訪れた6周目に１コーナーで小河選手は逆転に成功。その後も安定したペースを刻む小河選手に、三浦愛選手はついていくことはできず、ポジションキープを果たすのが精いっぱいだった。小河選手は、これがフォーミュラカーレースでの初優勝。昨年まで結果を残してきたツーリングカーレースでも鈴鹿だけは優勝はなく、その意味でも初優勝となった。