【全日本ラリー選手権 第4戦／北海道洞爺湖町】

今季初のオールドライで競われた北海道・洞爺、
新井敏弘選手組が独走で待望の今季初優勝を飾った!!

JRC Round 4

開催日	2014年7月4日-6日
開催場所	北海道・洞爺湖町 近郊
天候／路面	晴れ／ドライ グラベル(非舗装路面)
総走行距離	369.55km
SS総距離	71.62km (17SS)
得点係数	1.2 (非舗装路SS 50km～100km)
参加台数	48台 (Openクラス含) (ヨコハマタイヤ装着車 24台)

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2014年も第2戦からグラベル(非舗装路)ラリーが3連戦というカレンダーの全日本ラリー選手権、その締めくくりとなる第4戦が北海道を代表する温泉地である洞爺湖町をホストタウンに開催された。2008年のサミット(主要国首脳会議)開催で世界にもその名を発信された洞爺を舞台に、全日本ラリーが開催されるのも4回目。開幕から雨に祟られてきた今シーズン、初めてラリーウィークを通じてドライコンディションで競われる一戦となった。

例年通り、洞爺湖温泉街の一角に大会本部とサービスパークが設けられ、洞爺湖町、豊浦町、ニセコ町、留寿都村、真狩村という5つの町村にSS(スペシャルステージ)を設定。今年は6本の林道SSに加え、サービスパークの至近に0.7kmというショートのSSS(スーパースペシャルステージ)も新たに加わり、手軽に観戦出来る環境が整えられた。

ラリーは4日(金)の夕方以降に、このSSS「Volcano」からスタート。リバースオーダーでスタートしたこのステージ、JN6クラスの上位陣がスタートするころにはすっかり日も暮れていたが、ここでトップタイムを叩き出したのは新井敏弘選手／竹下紀子選手組。これに炭山裕矢選手／保井隆宏選手組、奴田原文雄選手／佐藤忠宜選手組と続き、前戦の福島と同様に、ADVAN A053を装着するヨコハマタイヤ勢がトップ3を独占して大会は幕を開けた。

一夜明けた5日(土)は朝方こそ薄い雲があったが、日中は青空が広がった。この日のオープニングとなるSS2「LAVENDER LONG 1」は8.91kmと本大会最長のステージだ。北海道らしいハイスピードなグラベルステージだが、路面には大量の砂利が敷かれていたため、ゼッケン1をつける奴田原選手組は砂利かき役を強いられて3番手タイム。一方、新井選手組は唯一の7分切りとなる6分59秒7で前夜に続いてステージベストを奪取した。
この後、SS4「AZALEA 1 (4.01km)でも新井選手がベストをマークすると、奴田原選手組もギャラリーが見守るSS5「Volcano 2」で大会初のベスト。SS3でエンジントラブルから遅れてしまった炭山選手組が2番手タイムで続いて、この両者だけが41秒台に入れてヨコハマタイヤ勢が速さを見せる。そして、セクション2も新井選手組が好走を続け、Day1の満点デイポイントを獲得した。

日曜日はやや雲が多かったものの雨が路面を濡らすことはなかった。この日の林道SSは豊浦方面、洞爺湖の西側に用意された3本である。そのオープニングは6.72kmの「SEA TANGLE」、ここには明渠という地上水路が道を横切る箇所もあり、“川渡り”として選手からはお馴染みのポイントである。
このステージでベストをマークしたのは新井選手組、しかし1秒差のセカンドベストで炭山選手組が追撃する。続くSS11「PLUM 1 (3.21km)」も新井選手組と炭山選手組のワン・ツー、そして3.06kmの「PORK 1」では炭山選手組がベストを奪うと、そのままサービスパーク隣接の「Volcano」でもSS13/14とトップタイムで3連続ステージベストの快走。

二日目の満点デイポイントを賭けた戦いもヨコハマタイヤ装着車が主役となったが、林道SSの2ループ目を新井選手が3連続ベスト、2日目のトータルでも炭山選手組を0.5秒おさえてトップであがり、2011年にスポット参戦した福島以来となる全日本選手権での優勝を飾ることに成功した。
また、奴田原選手組は我慢の戦いとなったが3位でフィニッシュ、差は縮まったもののランキングトップの座を守り抜いた。

JN5クラスはDay1で4つのステージベストを奪った、スバルBRZの鎌田卓麻選手／市野諮選手組が快走。初日を終えて2番手に43.4秒の大差をつけると、2日目はペース配分をコントロールしながら着実にマシンをフィニッシュまで運んで、待望のスバルBRZでの初優勝を獲得した。

JN2クラスはスズキ・スイフトを駆るベテランの田中伸幸選手／藤田めぐみ選手組が序盤から主導権を握る展開に。金曜夜のSS1こそ2番手だったが、土曜日になって林道SSでは1ループ目のSS2から4まで連続ベストを刻むと、2走目となる「Volcano」もトップであがって折り返す。後半もSS７と8でベストをマーク、Day1を2番手に26.1秒差のトップであがった。
Day2に入っても勢いは衰えることなく、SS11/12で連続ステージベスト。しかしSS13、4走目となる「Volcano」のフィニッシュ手前でドライブシャフトが折れてしまい、オフィシャルの手でコースから排除されてしまう。この時点で特別規則書によりSS13は3分のタイムが与えられたが、ここからサービスパークまでは数百メートルと近い。そこで両クルーはマシンを自ら押してタイムコントロールまで運び、執念のサービスインに成功。20分のサービスで交換作業を終えて最終セクションを走りきり、惜しくもポジションは2位に後退したもののしっかり完走を果たしてポイントを積み重ねた。

JN1クラスは第2戦の久万高原を制している、1,300ccエンジンのマツダ・デミオを駆る宇田圭佑選手／石川恭啓選手組が今回も速さを披露。同じヨコハマタイヤを装着勢で第3戦・福島の勝者であるダイハツ・ストーリアの中西昌人選手／美野友紀選手組とステージベストを奪い合うシーソーゲームを繰り広げたが、距離のある林道SSで一歩抜きんでた速さを見せた宇田選手組が優位に立ってDay1を終えておよそ40秒の大量マージンを獲得。
室蘭工業大学自動車部出身の宇田選手にとってはホームグラウンドとも言える大会、しかしなかなかこれまで相性に恵まれてこなかっただけに、優勝への思いは人一倍と言えるところ。そんな思いも胸に今年はしっかりフィニッシュまでマシンをトップで運び、今年2回目となる歓喜のシャンパンファイトに酔いしれた。