【全日本ラリー選手権 第6戦／群馬県嬬恋村】

全日本ラリー選手権に「ADVAN A052」がデビュー、
最高峰のJN6を筆頭に3つのクラスでデビューウィン!!

JRC Round 6

開催日	2016年8月26日-8月28日
開催場所	群馬県嬬恋村 近郊
天候／路面	Day1) 雨／ウェット Day2) 曇り／ハーフウェット～ドライ
総走行距離	317.644km
SS総距離	68.775km (16SS)
得点係数	1.0 (舗装路50km～100km)
参加台数	63台 (オープンクラス含) (ヨコハマタイヤ装着車 29台)

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後半戦に入った全日本ラリー選手権、第6戦は3戦ぶりとなるターマック(舗装路)が舞台。「モントレー2016 in 嬬恋」は、特産品であるキャベツの収穫も最盛期を迎えている群馬県嬬恋村を舞台に開催された。競技は週末の二日間で16本のSS(スペシャルステージ)、合計68.775kmで競われる。そして本大会は、8月1日に発売された「ADVAN A052」にとって全日本ラリー選手権のデビュー戦となり、その走りにも大いに注目が集まった。

ここ2年、モントレーは雨が勝敗をわけるひとつの要因となっている。生憎、今年も迷走した台風10号の影響もあり、土曜日は朝から雨模様となりウェットコンディションで戦いの幕は開けた。そんな中で迎えたオープニングステージの「Sajiki 1 (5.222km)」、スタートから上り勾配が続き約4kmで標高差300mを駆け上がると、そこからフィニッシュまで1kmで70mを下るこのステージで、新井敏弘選手／田中直哉選手組(WRX STI)が3分31秒4のベストを刻むと、奴田原文雄選手／佐藤忠宜選手組(ランサー)が3分31秒8の僅差で続き、「ADVAN A052」を装着する2台だけが31秒台に叩き込む。

新井選手組は続く二車線で道幅の広い県道のSS2「Omae Suzaka Down 1 (5.316km)」、さらにサービスパークに隣接する0.491kmの特設ギャラリーステージと3連続ステージベストをマーク。セクション1を終えてトップは新井選手組、2.1秒差の2番手が奴田原選手組という、ワン・ツー・フォーメーションを構築した。

セクション2に入るとリピートのSS5「Omae Suzaka Down 2」で奴田原選手組のタイムが伸び悩みポジションを4番手にドロップしたが、新井選手組は4回目のベストでリードを拡大。2回目のサービスで奴田原選手組はセットアップを修正、セクション3に入って最初のSS7「Sajiki 4」で待望のステージベストを刻むとDay1の締めくくりとなる2回目の特設ギャラリーステージでもベストを刻み巻き返しを見せる。

初日を終えてトップは新井選手組で、2番手に4.4秒差をつけている。奴田原選手組は4番手だが、3番手のライバルには0.7秒と肉薄。両選手ともタイヤは「ADVAN A052」、初日を新品でスタートして約15kmのSSを走った後の2回目サービスで前後をローテーション。そしてDay2はフロントに新品を投入してスタートした。

標高1,500mに位置するサービスパークのパルコール嬬恋は雲の中、終日雨に見舞われた日曜日のDay2。しかし林道ステージは雨が止んで路面は徐々にドライへと変化、朝一番のSS10「Mihara Kadokai Short 1 (4.023km)」は道を木々が覆っている前半区間はハーフウェットだが、空が開けた中盤はドライになりつつあった。三次元的なウネリと短い中に異なるキャラクターの道が混在するこのステージは多くの選手が「攻略が難しい」と語っていたが、さらに濡れている箇所と乾きつつある箇所が混在したことで、タイヤの路面に対する対応性能も試された。

もちろん、そんな場面だからこそ「ADVAN A052」のポテンシャルは遺憾なく発揮された。それはステージベストが新井選手組、セカンドベストが奴田原選手組というリザルト、さらに言えば両クルーのみが3分00秒台をマークしており、新井選手は3番手のライバルに1秒以上の差をつけていることでも明らかである。

その後は両クルーともにセクション4を終えてフロントタイヤに新品を投入、最終セクションへと臨んだ第6戦。新井選手組は初日の後半からターボチャージャーが完調ではなかったが、一度もトップを譲ることなくマシンをフィニッシュまで運んで、地元・群馬での一戦を昨年に続いて優勝で飾った。

一方、奴田原選手組はSS10で3番手に浮上すると、SS11「Panorama Reverse (5.518km)」で2番手のライバルに0.4秒差と肉薄して射程圏内にとらえた。そして続くSS12「Omae Suzaka UP 1 (5.737km)」でステージベストを刻むと2番手を奪取、SS14「Mihara Kadokai Short 2」でもベストを刻んでフィニッシュ。JN6クラスでは「ADVAN A052」がデビュー戦でワン・ツー・フィニッシュを飾って強さを見せた。

JN6と同様に「ADVAN A052」が優れたパフォーマンスを見せたのがJN2クラス。こちらはTOYOTA GAZOO Racingラリーチャレンジで速さを見せている山本悠太選手が内田園美選手とのコンビでトヨタ・86を駆ったが、初日のオープニングから2番手を4.6秒、およそ0.9秒／km引き離す断トツのベストタイムを叩き出す。続くSS2も連続ベスト、しかしSS3ではシリーズランキングリーダーの小濱勇希選手／馬場雄一選手組(BRZ)がベストを刻んで意地を見せると、SS4は明治慎太郎選手／北田稔選手組(86)がベストと、ヨコハマタイヤ勢による三つ巴の戦いという展開になっていく。

初日は9本のうち8本のSSでヨコハマタイヤ勢がベストを奪ったが、一夜明けた日曜日のDay2では8.9秒差の2番手につけている明治選手組、そして3番手の小濱選手組が山本選手組を追ってステージベストも奪っていくが、山本選手組が初日のリードを背景に逃げきりに成功。山本選手は2回目の全日本選手権で嬉しい初優勝を飾り、2位に明治選手組、3位が小濱選手組と「ADVAN A052」装着車が表彰台を独占。小濱選手組はランキング争いでライバルとのポイント差を広げる、大きな意味のある表彰台獲得となった。

また、JN1クラスでも「ADVAN A052」が優勝を飾った。昨年のモントレーも制しているベテランの須藤浩志選手／新井正和選手組(スイフト)が力走、二日目の難しいコンディションも安定した走りでマシンをフィニッシュまで運び、今シーズン3勝目を飾ることに成功した。