2022 Pikes Peak International Hill Climb Overview

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アメリカのコロラド州、ロッキー山脈の東端に位置する山がパイクス・ピーク。合衆国の第3代大統領トーマス・ジェファーソンの命を受けて探検を行ったゼブロン・パイク大尉によって存在を広められたことにちなんで名付けられた。この山を、自動車で如何に速く駆け上がることが出来るか、単純明快にして実に奥の深い競技がPPIHC(パイクス・ピーク・インターナショナル・ヒルクライム)である。

戦いの舞台は、普段は観光道路として使われるルート。全長およそ20kmの一本道は標高約2,800mの地点をスタートとして、4,301mの頂上を目指して走る。以前は舗装されていなかったが近年は道の整備が進み、今では全線が舗装されている。しかし、ところによってはガードレールが皆無という場所もあり、競技の舞台としてチャレンジングであることに変わりは無い。

そして、ドライバーを待ち受けているのは150を超えるコーナーの数々だ。平均7％、最大10％の登り勾配は、ワンミスがまさに命取りとなりかねないので、ドライバーは一寸たりとも気を抜くことは許されない。視界には空が広がり、天気に恵まれれば実に風光明媚なパイクス・ピークであるが、競技中のドライバーに景色を楽しむ余裕など皆無だろう。

この競技が始まったのは1916年、アメリカではインディ500と並ぶ歴史のあるモータースポーツとして高い人気を誇っている。地元にとっては年に一度の盛大なお祭りでもあり、レースウィークには街中でのショーも行われるなど、地域の住民や観光客が毎年楽しみにしているビッグイベントだ。