【SUPER GT 第1戦／岡山国際】

グッドスマイル初音ミクAMGが予選2番手から逆転優勝!!
WedsSport ADVAN LC500が連続入賞記録を19に伸ばした!!

SUPER GT Round 1

開催日	2017年4月8日-9日
開催場所	岡山国際サーキット (岡山県)
天候	曇り
路面	ドライ
決勝周回数	81周 (1周＝3,703km)
参加台数	45台 (ヨコハマタイヤ装着車 25台)

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2017年最初のSUPER GTシリーズは、例年どおり岡山国際サーキットで開催された。今シーズンの話題のひとつとして、武藤英紀選手と中嶋大佑選手が駆る、「MOTUL MUGEN NSX-GT」が新たにヨコハマタイヤユーザーに加わったことが挙げられる。これにより、GT500におけるヨコハマタイヤユーザーは、「WedsSport ADVAN LC500」の関口雄飛選手と国本雄資選手、「フォーラムエンジニアリングADVAN GT-R」の佐々木大樹選手、7年ぶりのチーム復帰となった、ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ選手と合わせ、3台となった。

また、そのGT500では車両規則が改められるとともに、全車がニューマシンにスイッチ。規則変更の最大のポイントはダウンフォースの25%削減で、フロントスプリッターやリヤのディフューザーの面積が縮小されている。しかし、そのままタイムも25%落ちるかというと決してそんなことはなく、メーカーごと他の部分で新たにダウンフォースを稼ぐとともに、ヨコハマタイヤもハイパフォーマンスのタイヤを供給してバックアップする。

だが、特に今回は極端にタイムが落ちない可能性もあった。というのは、岡山国際サーキットはこのシーズンオフ中に路面を全面改修しているからだ。実際にサポートレースでは、久々にレコードタイムが更新されていた。しかし、それもコンディションに恵まれてのこと……。予選が行われた土曜日の天候は不安定で、時おり雨が降ってくるという。

GT300はQ1こそ小雨に見舞われたものの、Q2では完全にドライコンディションが保たれた。Q1でトップは「グッドスマイル初音ミクAMG」を駆る片岡龍也選手。「AMGが岡山を得意としているのもありますが、久々に僕らに流れがきているのを感じます」と片岡選手。これに続いたのが「新ティアム・アップル・ロータス」の加藤寛規選手と「TOYOTA PRIUS apr GT」の佐々木孝太選手で、ヨコハマタイヤユーザーは7台がQ1突破に成功。

続くQ2では「赤旗でタイヤのいちばん美味しいところを使えなかった」と語るも、「グッドスマイル初音ミクAMG」の谷口信輝選手が、トップに0.1秒の僅差で2番手に。そして、「VivaC 86 MC」の松井孝允選手が、レギュラーに昇格した山下健太選手の5番手から、ふたつポジションを上げて3番手につけることとなった。

GT500では「WedsSport ADVAN LC500」の関口選手が4番手で、「MOTUL MUGEN NSX-GT」の武藤選手が7番手でQ1突破に成功。だが、続くQ2では「MOTUL MUGEN NSX-GT」が、タイヤのウォームアップ中に電気系のトラブルによってアトウッドコーナーの出口で突然ストップ、それまで中嶋選手が3番手相当のタイムを出していたが、赤旗中断の原因を作ってしまったためタイムは抹消に。7番手から決勝に挑むこととなった。

また、Q2では合計2度も赤旗が出て、最初の中断は「WedsSport ADVAN LC500」の国本選手が、今まさにアタックを開始しようというタイミング。納得の走りができぬまま8番手に終わったが、2台のタイム抹消によって6番手に繰り上がることとなった。「フォーラムエンジニアリングADVAN GT-R」はオリベイラ選手が最後までアタックし続けたものの、Q2進出には届かず、11番手に甘んじていた。

決勝の行われる日曜日は一転して晴天に恵まれたものの、レースは序盤から赤旗中断やセーフティカーが導入される波乱の展開となってしまう。ライバルの脱落で4番手からレースを開始した「WedsSport ADVAN LC500」の関口選手だったが、同じレクサス勢と比べ、なかなか思うようにペースが上がっていかず。16周目のヘアピンで僅かながらも膨らんだところを攻め込まれ、5番手にポジションダウン。さらに27周目にもバックストレートエンドでサイド・バイ・サイドのバトルを展開するも、ブレーキングで軽い接触があって６番手に。そこで予定を早めて33周目にピットにマシンを戻し、国本選手と交代することとなった。

前半とは異なるスペックのタイヤをチョイスしたこともあり、国本選手は安定したペースで周回を重ねるように。途中、再びセーフティカーが入り、前のマシンと感覚が縮まって上位進出のチャンスを得るも、結局順位は上げられずじまい。6位でのフィニッシュに甘んじたものの、足掛け4年で続ける入賞が、ゼッケンと同じ「19」にまで伸ばすこととなり、絶対の安定感としぶとさを改めてアピールすることとなった。

決勝でホンダ勢が相次いでトラブルに見舞われたものの、「MOTUL MUGEN NSX-GT」だけはトラブルなく、順調に武藤選手が序盤に5番手を走行。しかし、総崩れだけは避けたいこともあって、抑えた走りを余儀なくされたことから、徐々に順位を落として9位でチェッカーを受けることに。とはいえ、ヨコハマタイヤユーザーとしての初戦で、貴重な2ポイントを獲得した。最後まで走りきれたことで、レースタイヤについてさまざまなデータが収集でき、「課題は山積みだが、得られたものも大きかった」と手塚長孝監督。

そして「フォーラムエンジニアリングADVAN GT-R」は、オリベイラ選手がスタートを担当。レース開始早々に相次いだライバルの脱落により、9番手に浮上してレースを進めていたが、途中からニッサン勢同士のバトルで先行を許す展開に。29周目に佐々木選手に交代、最後まで力走を見せたが、ポジションは変わらず10位でレースを終えた。

GT300では「グッドスマイル初音ミクAMG」の片岡選手がレース開始と同時に、トップに食らいついて離れず。しきりにプレッシャーをかけ続け、19周目のダブルヘアピン進入でようやく前に出る。視界が広がった後は一気にペースアップ、後続に対してリードをさらに広げたばかりか、29周目の谷口選手への交代と併せ、タイヤは左側の2本のみ交換してロスを最小限に。全車がドライバー交代を済ませると、大差をつけてトップに返り咲く。セーフティカーランでマージンを失っても、谷口選手は何事もなかったかのように再び差を広げ、終盤にはペースを抑える余裕さえ見せて逃げ切りを果たす。

谷口選手と片岡選手にとって優勝は、開幕2連勝を決めてチャンピオンを獲得した2014年以来。王座返り咲きに向けて、まずは上々のスタートを切ることになった。その「グッドスマイル初音ミクAMG」が逃げ続けたおかげで、より注目されたのが「VivaC 86 MC」が繰り広げた2番手争いだった。序盤は山下選手が追いかける立場だったが、タイヤを左側2本の交換に留め、やはりロスを最小限に。コース復帰から1周後の29周目に、松井選手が前に出ることとなった。なおもバトルは激しく続き、松井選手は必死にガードを固め続けていたが、70周目のダブルヘアピンでGT500のトップ争いと遭遇。不運も接触があり、4番手に順位を落としてしまう。

代わって3番手に浮上したのが、「GULF NAC PORSCHE 911」だった。予選は17番手だったが、序盤をジョノ・レスター選手の、終盤を峰尾恭輔選手の、それぞれ激しい追い上げと巧みなリスタートで順位を上げてきたのが功を奏す。7位は「B-MAX NDDP GT-R」を駆る、星野一樹選手と高星明誠選手が獲得。こちらも予選16番手から激しく追い上げてきていた。