【全日本ラリー選手権 第5戦／群馬県嬬恋村】

初の嬬恋村開催となったモントレー in 群馬は天候に翻弄された展開、
ヨコハマタイヤ勢はJN5で鎌田選手組が連勝、JN2は田中選手組が今季3勝目!!

JRC Round 5

開催日	2014年7月25日-27日
開催場所	群馬県・嬬恋村 近郊
天候／路面	Day1) 晴れ／ドライ Day2) 晴れ 一時 雨／ドライ＆ウェット ターマック(舗装路面)
総走行距離	329.385km
SS総距離	65.015km (17SS)
得点係数	1.0 (舗装路SS 50km～100km)
参加台数	60台 (イノベーションクラス含) (ヨコハマタイヤ装着車 24台)

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全9戦のカレンダーが組まれている2014年の全日本ラリー選手権は、折り返しとなる第5戦「モントレー2014 in 群馬」が開催された。伝統の名称を冠する一戦は2012年に復活したが、今年は昨年までの渋川市から嬬恋村に舞台を移し、ウィンターラリーでもお馴染みのパルコール嬬恋スキーリゾートを拠点とするSS(スペシャルステージ)合計距離65.015kmで競われる。

全17本が設けられたSSはバラエティに富んだ道が用意された。
サービスパーク隣接のショートステージ「パルコール(0.511km)」は二日間で4回走行する。もうひとつのショートステージ「アサマ(0.605km)」は日本初のサーキットである浅間サーキットが舞台だが、ここは全面グラベル(非舗装路)である。
林道ステージは、トップスピードが200km/hを超えるハイスピードな「パノラマ(6.830km)」や、上りと下りの両方向を使う「大前須坂(上り5.759km／下り5.566km)」が道幅の広いコースである一方、「三原門貝(5.778km)」と「今井門貝(2.377km)」は道幅が狭くテクニカル要素も強いという特徴がある。

朝から青空に恵まれた土曜日、標高およそ1,500mという高地のパルコール嬬恋スキーリゾートでも、日中には気温が30℃を超える暑さとなった。
オープニングは「大前須坂UP Ⅰ」、このステージを制したのはシリーズリーダーである奴田原文雄選手／佐藤忠宜選手組(三菱・ランサー)、これに僅か0.1秒差の2番手で続いたのは新井敏弘選手／竹下紀子選手組(スバル・WRX)で、ヨコハマタイヤ勢のワン・ツーで今年のモントレーは幕を開けた。

しかし、その後は両クルーともになかなかタイムを伸ばせず、我慢の走りが続く。SS6「パルコールⅡ」で奴田原選手組がこの日2回目のステージベストをマーク、続くSS7「大前須坂DownⅠ」、さらに「大前須坂Down」のリピートとなるSS10でもベストを刻んだが、初日を終えて奴田原選手組はトップと8.2秒差の2位、新井選手組はその2.0秒後ろとなる3番手という結果に。

一夜明けた日曜日は、気温が下がり冷たい風が吹く朝となった。上空の雲は流れが速く、雨の可能性が高い中で各車はオープニングの「アサマ」へと向かう。
グラベル路面をターマックタイヤで走る「アサマ」は2回連続走行というアイテナリーだが、1走目は奴田原選手組、2走目は炭山裕矢選手／保井隆宏選手組(スバル・WRX)がベストを奪う。続くステージは3回目の走行となる「大前須坂UP」だが、このスタートに先頭集団が到着した頃には上空を雨雲が覆い、強い雨が降り始めていた。

路面は完全なヘビーウェット、フロントガラスに容赦なく叩きつける雨は、ワイパーが追いつかないほどの勢い。そんな中、逆転を期してスタートした奴田原選手組はADVAN A050の卓越したウェットグリップを武器に先行したライバルを圧倒するハイペースでステージを駆け上がっていく。
ここまでの差を一気に逆転出来るかという勢いでコーナーをクリアしていった奴田原選手組だったが、スタートから4.8kmのタイトコーナーに入り、脱出でアクセルを開けたところに水深のある川が出来ていた。ここに足元をすくわれてしまった奴田原選手組のマシンはコースオフ、無念のリタイアを喫してしまった。
さらに新井選手組もハイペースで続いてきたが、マシンをガードレールなどにヒットして足回りを壊してしまい、フィニッシュには届いたものの走行を断念せざるを得ない結果に。

波乱の展開となったJN6クラスだが、そんな中で粘り強い走りを見せたのが吉澤哲也選手／井手上達也選手組(三菱・ランサー)。ヘビーウェットとなったSS14で2番手を3.1秒引き離すベストを刻み、3位でフィニッシュして表彰台を飾った。

JN5クラスは前戦の洞爺でスバル・BRZでの初優勝を飾った鎌田卓麻選手／市野諮選手組が今回も快走。Day1の11SS中、8本のSSでベストを刻んで、初日を終えて2番手に22秒の大差をつけて主導権をガッチリと握った。
その勢いはDay2に入っても留まることなく、オープニングの「アサマⅠ」でベストを刻むと、大量マージンを背景にウェットに転じてからも後続に付け入る隙を与えることなくマシンをフィニッシュまで運び、Day1とDay2ともに満点ディポイントを獲得する2連勝でグラベルに続いてターマック(舗装路)ラリーも制した。

JN4クラスは開幕戦で優勝を飾っている竹内源樹選手／加勢直毅選手組がスバル・BRZで2勝目を期してトップ争いを演じた。オープニングのSS1、続くSS2も制して好調なスタートを切ったが、SS3で平塚忠博選手組に逆転されて2番手にドロップ。SS5は平塚選手組と同秒のベスト、SS8では単独ベストを奪って食らいつき、初日を終えてその差は13.4秒の2番手。
Day2に入ってからはオープニングの「アサマⅠ」を制し、SS14とSS16の「大前須坂UP」でもベストを奪って差を詰めるなどしたが、惜しくもあと一歩及ばず。それでも路面変化も大きかった一戦でしっかり2位フィニッシュを飾り、速さに加えて安定感も見せつけた。

JN2クラスは、前戦の洞爺でマシントラブルに見舞われながらも執念の2位を獲得している田中伸幸選手／藤田めぐみ選手(スズキ・スイフト)が、借りを返す快走を見せた。同じくヨコハマタイヤを装着したプロトン・サトリアネオの濱岡卓也選手／美細津正選手組との一騎討ちとなったが、経験値に勝る田中選手が貫祿の走りで、全SSでベストを刻むパーフェクトウィンを飾った。

このほか、JN3クラスでは地元群馬の内藤学武選手／小藤桂一選手組(トヨタ・ヴィッツ)が、JN1クラスは中西昌人選手／美野友紀選手組(スズキ・スイフト)が、それぞれ3位表彰台を獲得した。