2024 SUPER GT Round 1 Report

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2024年のSUPER GTが、岡山国際サーキットでシーズンの幕を開けた。前身となる「全日本GT選手権」も合わせて、2024年は30周年という節目を迎えるSUPER GTは、今シーズン大きな変化を迎える。安全性の向上を目的にGT500クラス、GT300クラスともに車両規定を改定。GT500クラスは車両のダウンフォース量を軽減するために地上高を5mm上げることとし、GT300クラスは速度抑制のために重量を増やすことになった。どちらの規則改定も、車両の足元を支えるタイヤにとっては大きな規則変更点だ。

また、SDGs(持続可能な開発目標)の観点からタイヤの持ち込みセット数が削減されることに。これに伴い、予選方式もこれまでのノックアウト方式から、2人のドライバーがアタックしたベストタイムの合算方式に変更。加えて、予選から決勝レースのスタートまでは同じタイヤを使用することとなり、タイヤマネージメントという部分がこれまで以上に重要となる。

開幕戦の週末は設営日から非常に良い天気が続き、予選日、決勝日ともに夏日の最高気温を記録。路面温度も40度を超え、強い日差しがじりじりと照り付けるような暑さを感じるレースウィークとなった。開幕前に行われた公式テストは、雨天に加えて凍えるような寒さで、今回とは全く違うコンディション。どのチームも急激に上がった気温や路面温度への対応に苦労していたが、予選日の公式練習はセッション開始直後に1度赤旗中断があっただけで、ほとんどのチームが十分に走りこんで公式予選へ挑むことができた。

GT300クラスでは｢JLOC ランボルギーニ GT3(小暮卓史選手／元嶋佑弥選手)｣が3番手と好スタート。岡山が地元の「UNI-ROBO BLUEGRASS FERRARI(片山義章選手／ロベルト・メリ・ムンタン選手)」と昨年の開幕戦ウィナー「UPGARAGE NSX GT3(小林崇志選手／小出峻選手)」も好タイムを記録した。

タイム合算方式となった公式予選は、GT300クラスは台数が多いことからこれまで同様に2グループに分けられることに。Q1で走行した2グループの上位8台を合わせた計16台を「アッパー16」、残る全車を「ロワー17」としてQ2でタイムアタックを行い、トップから16位までと17位以降の総合結果を決定する。ただし、アッパー16の中での下位4台とロワー17の中の上位4台は、直接タイムを比較して順位を入れ替える特別ルールも設けられた。

合算の結果、ヨコハマ勢の最上位は｢グッドスマイル 初音ミク AMG(谷口信輝選手／片岡龍也選手)｣の6位。公式練習を終えて施したセット変更が奏功し、2人の選手が同等のタイムを並べられたことが上位につながった形だ。続いて「UNI-ROBO BLUEGRASS FERRARI(片山義章選手／ロベルト・メリ・ムンタン選手)」が7位、2度のGT300チャンピオン経験を持つ藤波清斗選手が加入した「マッハ車検 エアバスター MC86 マッハ号(藤波清斗選手／塩津佑介選手)」が9位と、3台がシングルグリッドを獲得。特別ルールが適用される13～20位の中では、「PACIFIC ぶいすぽっ NAC AMG(阪口良平選手／冨林勇佑選手)」がロワー17から大きくポジションアップして13番グリッドを手に入れた。

GT500クラスは｢リアライズコーポレーション ADVAN Z(松田次生選手／名取鉄平選手)｣が12位、｢WedsSport ADVAN GR Supra (国本雄資選手／阪口晴南選手)｣が14位と、苦しい予選となった。

一夜明けた決勝日も強い日差しは変わらない。ただし夏場と違ってうだるような暑さではなく、日陰に入るとわずかにひんやりとした空気で涼を取れ、やや過ごしやすさを感じられる場所も。それでも気温26度、路面温度42度と夏日の様相で、82周の決勝レースがスタートした。

開始早々、GT500クラスの中団で接触アクシデントが発生し、レースは2周目からセーフティカー(SC)が導入される波乱の出だしに。幸い｢リアライズコーポレーション ADVAN Z｣、｢WedsSport ADVAN GR Supra｣ともに巻き込まれることなくそれぞれ10位と12位にポジションを上げて、8周目にリスタートが切られた。

上位陣に迫れるラップタイムを並べることができず、｢WedsSport ADVAN GR Supra｣は30周を終えて阪口選手から国本選手へ、｢リアライズコーポレーション ADVAN Z｣はその翌周に名取選手から松田選手へドライバー交代。2台とも早めのピットインで後半はロングスティントになったが、最後まで粘り強く走り切り、｢リアライズコーポレーション ADVAN Z｣が12位。｢WedsSport ADVAN GR Supra｣はピット作業に時間がかかってしまったこともあり他車に差をつけられてしまったが、13位で完走を果たした。

GT300クラスは、6番グリッドからスタートした｢グッドスマイル 初音ミク AMG｣がオープニングラップの1コーナーで2台をとらえて4番手にポジションアップ。直後にSCが入り、再びバトルが開始されたのは8周目からだが、ここから20周近くにわたって上位は膠着状態となった。片岡選手がステアリングを握る｢グッドスマイル 初音ミク AMG｣もペースはいいものの、3位の車両をとらえることはできず引っかかっている状態で、さらに後ろの車両にも迫られていた。

29周目にようやく1台をかわして3番手にポジションアップすると、32周を終えてピットイン。リヤタイヤの2本交換で作業時間を削ってピットを離れたが、同じく2本交換やタイヤ無交換作戦をとってきたライバル勢の先行を許しポジション後退。後半スティントの谷口選手もベテランらしい巧みな走りで周回を重ねていたが、GT500車両を先行させるタイミングで後続に隙を突かれ、再びポジションを落としてしまう。最終的には9位でチェッカー。開幕戦をポイントゲットで終えることはできたが、予選順位からすると悔しい結果となってしまった。

反対に、予選順位からポジションを上げてフィニッシュしたのは「METALIVE S Lamborghini GT3(松浦孝亮選手／坂口夏月選手)」。実は予選日の公式練習の際、コースインした直後にトラブルに見舞われマシンストップ。十分に練習できないまま予選本番を迎えることになってしまったのだが、それでも11位と中団のグリッドからスタートすると、前半スティントの坂口選手がコンスタントに周回を重ねていく。

ちょうど折り返し地点となる38周終了のところで松浦選手に交代。タイヤ2本交換で作業時間を削ると、一足先に入っていたチームメイトの「JLOC Lamborghini GT3」もかわしてオーバーカットに成功する。52周目、GT500を先行させる｢グッドスマイル 初音ミク AMG｣の隙をついてこれをとらえてさらにポジションアップ。最終的には7位でフィニッシュしポイント獲得となった。

今回の開幕戦で大きな見せ場を作ったのは、「マッハ車検 エアバスター MC86 マッハ号」の藤波選手だ。9番グリッドからのスタートで、前半23周をチームメイトの塩津選手が担当すると、タイヤ無交換作戦で残りのロングスティントに挑んだ。ピット作業時間を削り6位に上がったものの、後ろからはタイヤを交換しマージンのあるライバル勢が続々と迫る。それでも、2020年、22年と2度のチャンピオン経験を持つ藤波選手は絶妙なライン取りで後続をブロックしていく。終盤には他車に追突されスピンを喫し大きく順位を下げることになったが、気迫が伝わる走りは多くのファンの目を奪っていた。