【全日本ラリー選手権 第9戦 ／ 北海道帯広市】

SS距離の短縮でスプリント色が濃くなったRALLY HOKKAIDO、
JN-1の新井大輝選手組はトラブルを乗り越えて準優勝フィニッシュ!!

JRC Round 9

開催日	2021年9月10日-12日
開催場所	北海道帯広市 近郊
天候	Leg1) 曇り のち 晴れ Leg2) 雨 のち 曇り
路面	Leg1) ドライ Leg2) ウェット グラベル(未舗装路)
総走行距離	669.66km
SS合計距離	86.04km (9SS)
得点係数	1.2 (未舗装路 50km～100km未満)
参加台数	58台(国際格式、およびオープンクラス含) (ヨコハマタイヤ装着車 14台)

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• | RALLY HOKKAIDO 20周年に寄せて：奴田原文雄 選手 / 新井敏弘 選手 / 新井大輝 選手 / 柳澤宏至 選手 |

20周年の節目を迎えた「RALLY HOKKAIDO」は、今年も帯広市をホストタウンに陸別町など北十勝地域をフィールドとして9月9日から12日にかけて開催された。残念ながら昨年に続いての無観客開催となり、当初予定されていた帯広駅前でのスタートセレモニーなどは取りやめとなり、新型コロナウイルスの感染拡大防止に最大限努めて競技が行われた。

良質でハイスピードなグラベル(未舗装路)のステージが特徴の本大会だが、今年は昨年よりもさらにコンパクトな大会に。フィールドの広さは全日本選手権随一であることに変わらないものの、SS(スペシャルステージ)は予定を短縮して9本とされ、合計距離が100kmを下回ったことからポイント係数は1.2が適用される。

特に日曜日のLEG2は3本のSSのみを設定し、その合計距離は22.64kmに留まる。SS距離の比率ではLEG1がおよそ74％とウェイトが大きく、各選手ともスタート前にはオープニングステージから全開で攻めていかなければ勝てないと語っていた。

過去19回のRALLY HOKKAIDOで、全日本選手権が組み込まれたのは16回。最高峰クラスではそのうちの11回でヨコハマタイヤ勢が優勝を飾っており、海外参戦も通じて鍛え上げられたタイヤのパフォーマンスを見せ続けてきている。

そんな「RALLY HOKKAIDO」、今年もスタートから強さを見せたのはヨコハマタイヤ勢だった。激しいアタック合戦が予想されたSS1「YAM WAKKA SHORT 1 (14.54km)」を制したのは、「RALLY HOKKAIDO」2連勝中の新井大輝選手／小坂典嵩選手組、これに続く2番手は新井敏弘選手／田中直哉選手組で、両者の差は14.54kmを走って僅かに0.2秒という熾烈な親子対決で戦いの幕は開いた。

SS2「RIKUBETSU LONG (4.63km)」はシュコダR5の柳澤宏至選手／保井隆宏選手組がステージベスト、新井親子は大輝選手組が6番手、敏弘選手組が7番手に留まるもSS2を終えての親子ワン・ツー・フォーメーションは変わらず。そしてサービスをはさんで迎えたSS3「NUPRIPAKE 1 (12.53km)」はベストこそライバルに譲ったものの、大輝選手組は0.9秒差のセカンドベスト、敏弘選手組はトップから1.3秒差のサードベストで、大輝選手組はトップを堅守する。

しかしSS3のフィニッシュ直後に大輝選手組のマシンはエンジンに不調が生じてしまい、本来のパフォーマンスを発揮出来なくなってしまった。オープニングステージのリピートとなるSS4「YAM WAKKA SHORT 2」では大輝選手組が4秒差のサードベスト、対する敏弘選手組が本大会初のステージベストを奪ってトップへ躍り出た。

ところがSS5「RIKUBETSU LONG 2」で、まさかの展開になってしまう。トップに立った敏弘選手組は 走行中にエンジンルームから出火、クルーに怪我がなかったのは不幸中の幸いだったが戦線離脱を余儀なくされてしまった。大輝選手組も苦しい戦いになってしまったが、SS5とSS6をなんとか走りきってこの日の最終サービスへ帰還、2番手で初日を終えた。

日付が変わったころから雨が降った十勝地方、日曜の朝は雨足こそ強くなかったもののステージはウェットコンディション。大輝選手組のマシンはサービスでチェックが行われたがエンジン不調を修復するには至らず、一時は始動に手こずってリタイアを覚悟するという満身創痍の状況であった。

我慢の戦いを強いられた大輝選手組、後ろからは3番手のライバルが差を詰めてくる。LEG2オープニングのSS9「OTOFUKE REVERSE 1 (6.12km)」を終えて2番手の大輝選手組と3番手のライバルとの差は11.9秒だったが、SS10「PAWSE KAMUY 1 (10.40km)」を終えて3.7秒にまで縮まってしまった。最終ステージの「OTOFUKE REVERSE 2 (6.12km)」へポジションキープを期して臨んだ大輝選手組、ステージ順位はライバルにひとつ先行されるもタイム差を1.6秒に留めて2番手を死守。そのままフィニッシュまで走りきり、苦しい戦いながらも準優勝を獲得することに成功した。

また、惜しくも表彰台にはあと一歩届かなかったが、柳澤選手組はLEG1のSS2でステージベスト、SS5とSS6ではセカンドベストを刻んだ。LEG2でもSS7でセカンドベスト、そして終盤のSS8とSS9では連続ステージベストを刻み、R5車両の進化とこれからに期待が高まる戦いぶりを見せてくれた。

JN-3クラスで圧倒的な速さを見せたのは、前戦の「ARKラリー・カムイ」で優勝を飾っている大竹直生選手／藤田めぐみ選手組(86)。オープニングのSS1から格上のクラスを上回る速さで、同じクラスの2番手にはおよそ28秒の大差をつけるステージベストをマーク。1kmあたり2秒近くライバルを凌ぐ速さはSS2以降も衰えることなく、連続ステージベストでLEG1を終えて40秒以上の大量マージンを構築した。

LEG1の後半ではミッションに若干のフィーリング悪化もみられた大竹選手組だったが、そこは大きな“貯金”も活かして、マシンを労りながらLEG2もフィニッシュに向けて快走。手元の計算ではシリーズポイントを94.0に伸ばし、今回欠場したライバルを上回りランキングリーダーに躍進した。

JN-4クラスでは須藤浩志選手／新井正和選手組(スイフト)が、LEG1とLEG2それぞれで1回のステージベストを刻んだ。ややセットアップで苦労した部分はあったとのことだが、全体の距離は短いもののタフさは変わらない北海道のステージを、ベテランらしく経験値も活かして走りきって準優勝でフィニッシュした。