【全日本ラリー選手権 第7戦 ／ 北海道ニセコ町】

今シーズンのグラベルラリー緒戦は北海道ニセコが舞台、
最後の最後まで激しいデッドヒートが展開された!!

JRC Round 7

開催日	2021年7月2日-4日
開催場所	北海道ニセコ町 近郊
天候	Leg1) 晴れ Leg2) 晴れ
路面	Leg1) ドライ Leg2) ドライ グラベル(未舗装路面)
総走行距離	395.48km
SS合計距離	108.84km (12SS)
得点係数	1.5 (未舗装路100km以上)
参加台数	48台(オープンクラス含) (ヨコハマタイヤ装着車 12台)

• |
• Report (レポート) |
• Result (競技結果) |
• 2021年シーズンの概要 |
• 開催日程(JRCインデックス) |


• |
• Motorsports SNS速報：金曜日 / 土曜日 (LEG1) / 日曜日(LEG2) |

2021年の全日本ラリー選手権はグラベル(未舗装路)三連戦に入り、皮切りとなる「2021 ARKラリー・カムイ」が北海道ニセコ町をホストタウンに開催された。昨年はコロナ禍の影響で開催が見送られたため二年ぶりとなる本大会は、今シーズンの全日本ラリー選手権では初めて有観客試合として事前申し込み制による人数限定でギャラリーステージも設けられた。

大会は前回同様にウィンターリゾートとして世界的に知られるニセコアンヌプリを拠点とし、北海道有数の米どころとして名高い蘭越町に主な戦いのステージを設定。土日の二日間で12本のSS(スペシャルステージ)、合計距離108.84kmで競われた。

7月2日(金)に下見走行となるレッキが行われたが終日灰色の雲に上空は覆われ、蝦夷富士という愛称で親しまれている羊蹄山は姿を見せず。レッキ中も小雨が残ったが、二年前と同じ道で時期も同じながら草木が成長した状態で視覚的な道幅が狭く感じられた。さらに轍の間にも草があり、走行ラインが狭くスリッパリーであるという印象を語る選手も多かった。

3日(土)には予報通りに天候が回復、蘭越町は最高気温が25.8℃の夏日となり眩しい日射しが暑さを感じさせた。そんな中で競技がスタート、シュコダ・ファビアR5とトヨタ・GRヤリスの登場で勢力図に変化が生まれている今シーズンだがグラベルラリーの実力は未知数だけにオープニングのSS1「NEW SUN-RISE 1 (3.69km)」に注目が集まる。このステージはスバル・WRX STIがトップ2を占め、新井敏弘選手／田中直哉選手組は0.5秒の僅差でセカンドベストを奪い上々の滑り出しを見せた。新井選手組は続くSS2「KNOLL 1 (7.73km)」でステージベストを奪取、SS3「ORCHID Short 1 (11.91km)」で連続ベストをマークするとトップへと浮上してセクション1を終了した。

このままLEG1後半のセクション2でリードを拡大することに期待が高まったが、インタークーラーの冷却水が出なくなってしまい、熱の影響で大幅なパワーダウンを強いられてしまう。新井選手らしい豪快な走りが封印されてしまい、ポジションをトップから6.4秒差の3番手にドロップしてLEG2での逆転を期する立場で初日を終了した。

4日(日)のLEG2も青空に恵まれ、2本目のSS8「STREAM 1 (10.48km)」でステージベストを奪って2番手に浮上した新井選手組。SS9の「SCHUNK 1 (15.23km)」は大会最長のステージ、その1回目でもベストを刻むと再びトップに躍進するが2番手のGRヤリスとの差は僅か0.3秒。

勝負は最終セクションに入り、SS10「MAGNOLIA Reverse 2 (5.38km)」は2番手のGRヤリスと同秒ベスト、熾烈な一騎討ちはますます熱を帯びていく。SS11「STREAM 2」はライバルが0.8秒先行して新井選手組は2番手となり、残す最終ステージのSS12「SCHUNK 2」で勝負を決する展開に。1回目はベストを刻んでいる新井選手組、掛け値無しのフルアタック、SS9より21秒早いタイムを刻んだが惜しくも逆転は成らず。108.84kmを走って、人間のまばたき1回分程度という0.7秒の超僅差で準優勝、勝利には僅かに届かなかったもののここまでの悪い流れを断ち切って次の横手ラリーに期待を高める結果となった。

同じJN-1クラスでは、柳澤宏至選手／保井隆宏選手組(ファビアR5)は、LEG2のオープニングステージでオーバースピードから無念のコースオフ。奴田原文雄選手／東駿吾選手組(GRヤリス)はLEG1でミッショントラブルから戦線を離脱すると、交換作業を行って再出走したLEG2でもミッションが不調をきたして走行を断念した。

JN-3クラスでは大竹直生選手／藤田めぐみ選手組(86)が、LEG1ではやや我慢の走りとなるもセッティングを細かく見直してライバルに食らいついて行った。LEG1を終えてのタイム差は23.7秒の2番手、しかし本大会はLEG1のSS合計距離が46.66kmに対してLEG2は62.18kmと二日目の方が長く、逆転を期してSS7に臨んでいく。

そのSS7、そしてSS9とベストを奪って差を12.2秒にまで縮め、計算上は残り3本を1kmあたり0.4秒ライバルより速く走れば逆転という状況に。しかしSS9を終えてミッショントラブルが発生、1速と2速が使えない状態で中間サービスへ戻ってきた。万事休すかと思われたがチームはミッション交換を敢行、20分という規定時間の中でメカニック陣が見事に作業を完遂し、ペナルティ無しで大竹選手組を最終セクションへ送り出した。

メカニック陣の奮闘に応えて大竹選手組は最終セクションを好走、一方のライバルはプレッシャーも感じたからかSS10で戦線から消えて大竹選手組がトップへ浮上。大竹選手組はSS10からの最終セクションで3連続ステージベストを刻んでフィニッシュ、大竹選手はグラベルの全日本選手権で初優勝となる2勝目を飾ることに成功した。

また、山口清司選手(86)は久しぶりに山本磨美選手とのコンビで参戦。こちらは電装系のトラブルを抱えた状態で戦いを強いられたが、粘りの走りでマシンをフィニッシュまで運んで準優勝を獲得した。

JN-4クラスでは須藤浩志選手／新井正和選手組(スイフト)が、こちらもベテランらしい粘りの戦いを披露。セットアップに苦しみながらもリタイア続出のサバイバルラリーを戦いぬき、終盤にはベストなセットアップに仕立ててSS10とSS12でステージベストを奪取。次につながる準優勝を獲得、大いに収穫のある一戦となった。

選手権外のオープンクラスで注目を集めたのは、全日本ラリー選手権には初参加となるトヨタ・ハイラックスを駆る平塚忠博選手／鈴木裕選手組。全日本ダートトライアル選手権ではお馴染みになりつつある存在だが、ラリーでもその実力を遺憾なく見せつけた。

他車と比べて大柄で重いハイラックスだが、全48台の中で総合30番手相当のステージタイムを刻んで、走りを支えるヨコハマタイヤのGEOLANDAR A/Tのパフォーマンスも見せつける。貫祿の走りでフィニッシュ、OPEN-XCクラス優勝で日本のラリー史に新たな1ページを刻むリザルトを残した。