【SUPER GT 第4戦／SUGO】

フォーラムエンジニアリングADVAN GT-Rが予選9番手から逆転優勝、
GT300でPPを奪ったVivaC 86 MCは準優勝でランキングトップに浮上!!

SUPER GT Round 4

開催日	2016年7月23日-24日
開催場所	スポーツランドSUGO (宮城県)
天候	雲り
路面	ドライ
決勝周回数	74周 (1周＝3,704km)
参加台数	43台 (ヨコハマタイヤ装着車 24台)

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2016 SUPER GTシリーズの第4戦「SUGO GT 300km RACE」は、東北の中心都市である宮城県仙台市の南に位置し、遥かに蔵王連峰を臨むスポーツランドSUGOが舞台。豊かな緑に囲まれ、地形を生かしたきついアップダウンがありながら、フルブレーキングで進入するコーナー、上りながらアクセル全開のコーナーなどがある、テクニカルコースとしても知られるサーキットだ。

本来ならば、第2戦との間に挟むはずだったオートポリスの第3戦は熊本地震の影響で中止となり、代替レースがツインリンクもてぎの最終戦と併せて行われることに。レースそのものは2ヶ月以上のインターバルを置いた一方で、この間に2回の公式テストが開催されて、6月中旬のSUGOテストでは関口雄飛選手と国本雄資選手のドライブする「WedsSport ADVAN RC F」が総合2番手、そして佐々木大樹選手と柳田真孝選手のドライブする「フォーラムエンジニアリングADVAN GT-R」が総合4番手のタイムをマークしている。

そのKONDO Racingにとって、SUGOは極めて相性が良く、昨年は3位、2013年にも5位に。テスト時の速さと、これまでのSUGOとの実績を加味すれば、十分優勝候補に数えられよう。一方、「WedsSport ADVAN RC F」も負けてはおらず、SUGOテストの好タイムに加え、その後に富士スピードウェイで行われたスーパーフォーミュラ第3戦で関口選手が、国内トップフォーミュラのデビュー3戦目にして早くも3位表彰台を獲得。その勢いは間違いなく、今回も保たれているはずだ。

GT300では開幕戦を、黒澤治樹選手と蒲生尚弥選手がドライブする「LEON CVSTOS AMG-GT」が、そして第2戦を星野一樹選手とヤン・マーデンボロー選手がドライブする「B-MAX NDDP GT-R」が制し、ここまでヨコハマタイヤユーザーで優勝を独占している。しかしながら、SUGOでは公式テストの結果を例に出すまでもなく、コーナリングマシンとして知られるJAF-GT勢が圧倒的に有利で、この2台のFIA-GT3勢はウエイトハンデをしっかり積んでいることもあって、どれだけ上位に食い込めるかをターゲットとする。そのため、新たな勝ち名乗りを挙げる、ヨコハマタイヤユーザーの登場に期待がかかった。

予選は曇り空の下で行われ、本来想定された温度域よりはやや低め、気温21度、路面温度26度というコンディションから開始された。まずGT300はヨコハマユーザー9台がQ1を突破。エアロパーツを改め、公式テストから好調だった「シンティアム・アップル・ロータス」の加藤寛規選手の2番手を筆頭に、「VivaC 86 MC」の土屋武士選手が4番手につけてJAF-GT勢が予想どおり絶好調。その一方でウエイトハンデの影響は大きく、ランキングトップの「LEON CVSTOS AMG-GT」の黒澤選手は20番手、ランキング2位の「B-MAX NDDP GT-R」の星野選手は21番手に留まり、揃ってQ2進出を許されずに終わる。

続くQ2では「VivaC 86 MC」が大躍進。松井孝允選手が他を圧するレコードタイムを樹立して、ポールポジションを獲得、ベテランの土屋選手を唸らせた。4番手には同じマザーシャシーの、「UPGARAGE BANDOH 86」を駆る中山友貴選手がつけることとなった。

一方、GT500ではヨコハマタイヤユーザーを不運が襲う。Q1終了直前にクラッシュ車両があり、赤旗が出されて、そのまま計測は終了。「WedsSport ADVAN RC F」の関口選手は一度もアタックすることなく14番手に甘んじ、ミッションの不調を抱えた「フォーラムエンジニアリングADVAN GT-R」の柳田選手もラストアタックにすべてを賭けるも、セクター1を自己ベストで通過した直後に赤旗が提示されてしまい、ともにQ2進出ならず。

決勝レースを前にして、マシンがグリッドに並べられていた頃には霧雨が舞っていたものの、全車ドライタイヤでのスタートに。序盤には「フォーラムエンジニアリングADVAN GT-R」に、肝を冷やす光景が。スタートを務めた柳田選手が3周目のハイポイントコーナーで他車と接触して、13番手に後退。これを見た近藤真彦監督が「最終手段として考えていた」というタイヤ無交換作戦を決断する。

26周目にクラッシュ車両を回収するためにセーフティカーがコースイン。リ・スタートを待ち、30周目には真っ先にピットに滑り込んで、給油と佐々木選手への交代だけを行うことに。この時点で6番手を走行するも、全車がドライバー交代を済ませると、2番手に浮上。

そればかりかトップのタイヤはまだ冷えたままとあって、47周目のレインボーコーナーで佐々木選手が襲いかかってトップを奪い去る。終盤には激しいトップ争いを繰り広げ、加熱のあまり後続をさらに近づけたものの、再びクラッシュ車両があったため、5周を残して赤旗が出されて、そのままレースは終了。「フォーラムエンジニアリングADVAN GT-R」が昨年の第5戦以来の優勝を飾り、マシンを落ちた佐々木選手が、ピットで見守っていた柳田選手に駆け寄り、しっかり抱き合う姿が印象的だった。

一方、「WedsSport ADVAN RC F」も魅せてくれた。関口選手が14番手スタートながら、華麗なるオーバーテイクショーを繰り返し、SCが入った時にはなんと2番手にまで浮上していたのだ。当初の予定どおり、ドライバー交代をギリギリまで遅らせる作戦で、44周目にはピットに。

続けて国本選手がトップを狙うはずが、タイヤ交換に手間取ってタイムロス。コースに戻った時には5番手に後退していた。それでも国本選手は快走を見せ、最後はトップ集団に追いついたものの、無情にも赤旗が。結果は5位ながら、十分に表彰台を狙える走りだった。これで「WedsSport ADVAN RC F」は、驚異の連続入賞記録を「13」にまで伸ばすこととなった。

GT300ではポールポジションからスタートした「VivaC 86 MC」の土屋選手が、そのままポジションを守り、一時は後続に10秒近い差をつけていた。SCランに合わせてピットに戻り、松井選手への交代と同時に、左側のタイヤ2本だけを交換。しかし、無線にトラブルが生じていたため、タイヤの内圧をしっかり合わせ切れなかったことで、松井選手は苦戦を強いられることに。その後、トップを走ったのは予選9番手だった「マネパ ランボルギーニGT3」。平峰一貴選手から織戸学選手への交代をギリギリまで遅らせ、なおかつタイヤを無交換としていたためだ。

しかし、終盤の温度上昇がペースを鈍らせることとなり、63周目にトップを奪われたばかりか、最終的に「マネパ ランボルギーニGT3」は6位でのフィニッシュに。対照的に「VivaC 86 MC」は65周目に2番手に浮上。そしてヤン・マーデンボロー選手が駆る「B-MAX NDDP GT-R」が70周目に5番手まで上がった直後に、最終コーナーでクラッシュがあって赤旗が。再開が望まれたものの、規定周回に達していたことからレースは、そこで終了となった。