今年は最高峰のJN6クラス、しかも新井敏弘選手の隣に乗るということでプレッシャーが凄くて、初めてラリーに出場したときと同じくらいのプレッシャーを感じてのシーズンインでした。ただ、テストで初めて隣に乗ったときは「いままでと変わらない感じで、いけそうかな」と思ったのですが、いざ開幕戦になって戦いの本番となるとテンションがまるで違って、「これは大変だぞ」と気持ちが改めて引き締まりましたね。

しかし、開幕戦はものすごく緊張しましたが、2戦目以降は「一所懸命、目の前の仕事をひとつひとつやっていくだけなんだ」という思いになって。ですから、RALLY HOKKAIDOでチャンピオンが決まったときには、ただただホッとしましたね。JN6でのチャンピオンは、本当に嬉しいです。自分がナビゲーターとしてチャンピオンを狙えるポジションに来られるとは思っていませんでしたから。それが今年、チャンピオンを獲らなければいけないというポジションを与えられて、役目を果たせたことが嬉しいですね。

新井選手と戦ってチャンピオンを獲得したことで、自分自身としては精神的なことが大きく変わりました。これまでもプライベーターとして、上位陣と同じレベルの仕事をしようと思ってやってきましたが、最終的にリスクを減らそうというところに行き着いていました。それが今年は新井選手と戦ってみて、リスクを減らすだけではトップ争いは出来ないということを実感させられました。ではどうするのかというと、リスクがリスクにならないように集中力を瞬間的に高めて必要な時間だけ維持するんです。その一方できっちりリラックスする時間も作って、メリハリを明確にしていくんです。

これまでもやっていたつもりでしたが、やはり出来ていなかったんですね。精神的な部分も含めて全てにおいて精度が高い、そこを会得した一年になりました。2015年の自分自身を自己採点したら、感覚的には95点ですね。5点、何かが足りなかったのは間違いないのですが、それが何なのかはまだ分からないんです。でも、何かもっとやらなければならなかったことがあっただろう、と。一所懸命やった結果のチャンピオンですが、決してこれで満足してはいけないと思っているんです。