Japanese Championship Champion Interview (4)

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Japanese Championship Champion Interview (4)

全11クラス中、6つのクラスでヨコハマタイヤ勢がシリーズチャンピオンを獲得した、2014年の全日本ジムカーナ選手権。
チャンピオンドライバー紹介の第2弾は、N2、SA1、SA2の各クラスで栄冠を手中におさめた選手たちの戦いぶりと声をご紹介していこう。

小林辰朗選手 – 全日本ジムカーナ選手権 N2クラス

地区戦を経て2004年のJAFカップにチャレンジ、そして翌’05年のイオックスアローザで全日本戦へのステップアップを果たした小林辰朗選手。’06年も関越スポーツランドでの開幕戦に参戦したが、ここまではトヨタ・MR2を駆っていた。’07年からマシンをマツダ・RX-7にスイッチ、同年のJAFカップでN3クラス優勝を飾って頭角を現す。’08年は全日本4戦とJAFカップに出場、全日本は浅間台で1勝を挙げ、JAFカップは2年連続で優勝を飾った。’09年からはレギュラードライバーの一人としてシリーズを追うが、随所で光る走りを見せてきたものの残念ながらタイトルにはあと一歩届かなかった。

そんな小林選手だからこそ、2014年シーズンに賭ける思いは並々ならぬものがあったと想像できる。新生N2クラスとなった今シーズン、熟成の域に達しているRX-7を駆って開幕の岡山国際は準優勝という良好な滑り出しでスタート。第2戦の仙台では1本目のベストタイムで逃げきってシーズン初優勝を飾った。そして第3戦の名阪も3位表彰台を獲得すると、第4戦のスナガワで2勝目をマークする。

ランキングリーダーとしてシーズンを折り返した小林選手は、後半緒戦となるフルパイロンのイオックスアローザも制して波に乗る。しかし続く第6戦・もてぎは接近する台風の影響を受けて無念の逆転を喫して2番手という成績となるもランキングトップを堅守。そして第7戦の恋の浦、ランキング2位の選手が欠場したため有効ポイントの関係により悲願の初全日本タイトルを獲得。もちろんこの第7戦も優勝を飾り、一年を締めくくる最終戦もしっかり勝って、シーズン5勝という強さを見せた。

小林辰朗選手　[N2クラスシリーズチャンピオン]

開幕戦で勝てなかったのは、そんなに気にしてはいなかったんです。気持ちを切り替えて臨んだ第2戦では、しっかり勝つことができました。でも、次の名阪はキツかった。1本目、自分の出走前にクラッシュがあって、スタート待ちの間にエンジンに熱が入り、タイヤも空気圧が下がってしまい、まるっきりダメになってしまいました。2本目勝負だからいいやと思ったのですが、2本目もスタートしたら前走車がクラッシュして再出走に。さらに水温を合わせて再出走に臨んだら、計測システムの関係でスタートが遅れてしまいました。アンラッキーな負けでしたが、それでも3位になってポイントを確実に重ねられたのは大きかったですね。

第4戦のスナガワは好きなコースですし、勝つつもりて行ってしっかり勝てました。ここの勝ちが無ければ後半戦が厳しくなると思っていたので、思い通りの展開に持ち込めましたね。もてぎからチャンピオンがかかりましたが、2本目の中間を超えたら土砂降りになって。それでも2位になり、次の恋の浦でチャンピオンを決めることができました。一年を振り返ってみると、勝てなかったところは雨やトラブルなどで崩れてしまったのですが、ほかはしっかり勝てたシーズンになりましたね。車については去年と比べて何も変わっていません。新しい“引き出し”は……、無かったですね(笑)。消耗品やブッシュ類を交換してリフレッシュするという、基本的なメンテナンスを徹底しました。

2014年は絶対に取りこぼせない年でした。2年前、絶対にチャンピオンだろう、という周りからの期待に応えられなかったので、今年はこのチャンスを逃したら先は無いな、くらいの思いで臨みました。そんな中で記憶に残る一戦は、もてぎの雨ですね。負けた時の方が印象に強く残っているんですよ。ゆっくり動かしていたワイパーが、前が見えなくなるくらいの強い雨足に変わって。『次のコーナー、頼むから路面を喰ってくれ』と願うばかりの状況になりました。豪雨に変わってから2つか3つのコーナーをクリアしてゴールしたのですが、その願いは神様に通じなかったんですけれどね(笑)

斉藤邦夫選手 – 全日本ジムカーナ選手権 SA1クラス

ヨコハマタイヤ勢を、という以上に全日本ジムカーナ選手権を代表するFF(前輪駆動)遣いとしてその名を知られるのが、SA1クラスにホンダ・シビックで参戦する斉藤邦夫選手だ。2014年、自身8回目となる全日本選手権のチャンピオンを獲得、2011年から4連覇を達成する強さを見せたベテランである。

開幕戦・岡山国際を準優勝でシーズンのスタートを切った2014年だが、続く第2戦の仙台は2本目で攻めの走りから惜しくもパイロンタッチを喫して上位進出はならず。しかし第3戦の名阪では、1本目で刻んだベストタイムを2本目で誰にもかわされることなく逃げきり、待望のシーズン初優勝を飾る。そしてカレンダーは第4戦のスナガワまで1ヶ月のインターバルに入るが、ここで斉藤選手はシビックのエンジンのオーバーホールを行う。7シーズン目となるエンジンはオイル消費が増える傾向もあったため、このリフレッシュは大きな効果が期待された。

エンジンオーバーホールの効果は第4戦のスナガワで早速現れ、クラス唯一の1分33秒台を叩き出してシーズン2勝目。第5戦のイオックスは僅差の2位となったが、これでチャンピオンに王手をかける。第6戦のもてぎは台風に翻弄されたが、初開催コースである第7戦の恋の浦で優勝を飾り、この勝利で4年連続8回目のチャンピオンを獲得した。

斉藤邦夫選手　[SA1クラスシリーズチャンピオン]

開幕戦の岡山国際は、車の状態もドライバー的にもすごく合っているコースでした。勝てると思って臨んだのですが、本番が思いの外に寒く、設定も最初にストップアンドゴーを2～3回やるコースだったので、そこでのロスが響いて厳しい展開になりました。出足をくじかれてしまいましたが、2位には入れたのでそれほどガッカリしないで済みました。続く仙台はちょっと“ポカ”をしてしまいましたが、内容的には走りが悪くて遅かったのではなく、攻めた結果のパイロンタッチだったので、これも良しという感じでしたね。その後、第4戦の前にエンジンをオーバーホールしたのですが、7シーズン目で頑張っていたエンジンですが、やはり機械なので使ったら減るのは仕方ないんだな、と(笑)。それまではサイドターンをやりにくいくらいにトルクが細くなっていたのですが、それを楽に出来るように改善されてドライビングに余裕が出来ました。

その後は順調にシーズンを過ごせましたが、全体としては自分が負けて2位になっても優勝するライバルが毎回変わってくれてポイントが散ったので、チャンピオン争いでは有利な展開になりました。第7戦の恋の浦、自分は初開催コースが得意なので自信がありました。接戦になりましたが、勝ってチャンピオンを決められたのが良かったですね。自分はベテランの年齢層になるので、周りからは余裕があるようにも見られています。ですが、SA1クラスはシビックとCR-Xの力関係もあるし、使っているタイヤの違いもあります。条件があうかどうかも毎戦変わってくる部分があるのが現実です。ですが、自分は少し余力を残して走っていることが多いんですよ。この、ちょっとのマージンによって極端に悪い結果というのは無くて、一年を通じて安定した成績につながっているのだと思います。

2014年の記憶に残る一戦は、イオックスアローザ。1本目は4番手、360度に近いフリーターンで合田尚司選手が圧倒的なタイムを出したので、ここは自分も確実さより全開で攻めなければならないと思って2本目に臨んだら、かなり小さくターンすることが出来ました。これで2番手に入れたのは運があると思ったし、ドライバーは頑張ったねと褒めてあげたいですね(笑)。今年はドライバーの斉藤邦夫には90点くらいをあげられます。メカニック＆エンジニアとしての斉藤邦夫は95点くらい。ある練習でファイナルギアを変えたら、異音がしたので走るのを止めて調べたら、やはり壊れていたことがありました。この事象にすぐ気付いて対策出来たのは大きかったですね。小さな異音が短い時間だけ耳に届いたのですが、これを気のせいなんて思っていたら、次の本番でリタイアしてしまっていたでしょうから。

柴田優作選手 – 全日本ジムカーナ選手権 SA2クラス

2007年に当時のN3クラスで、それまでのマツダ・RX-7からロータス・エキシージへとマシンをスイッチした柴田優作選手。2009年、第3戦のSUGOではヨコハマタイヤ勢が全クラス優勝の偉業をなし遂げたが、その一角も占めた柴田選手はシーズン9戦中5勝を挙げて自身初の全日本チャンピオンを獲得した。翌’10年を9戦5勝、’11年は東日本大震災の影響で8戦のうち開幕戦が中止されたが、残る7大会で3勝を挙げて、N3クラス3連覇を達成した。そして’12年には、マシンは同じロータス・エキシージながら改造範囲が広くN3クラス以上の激戦区と言われていたSA2クラスに戦いの場を移す。注目を集める中、同年は9戦中実に8勝、そして’13年は8戦全勝という圧倒的な強さを見せてチャンピオンに輝いてきた。

2014年もSA2クラスにエキシージで参戦した柴田選手。しかしモータースポーツ活動の幅を広げている柴田選手は、他のカテゴリーとの関係から開幕戦を欠場した。第2戦の仙台からシーズンインとなったわけだが、1本目から2番手を約1.7秒引き離す圧倒的な速さで優勝。第3戦の名阪、第4戦のスナガワも、2番手のライバルに1秒近い大差をつける圧勝でカレンダーを折り返した。

後半戦はフルパイロンコースのイオックスアローザからスタート。しかしこの頃、柴田選手のマシンはバランスに若干の狂いが生じてしまい、その影響もあって2位に留まってしまう。柴田選手は’12年の第5戦以来となる黒星で、惜しくも連勝記録は15でストップしてしまった。続く第6戦のもてぎも苦しい展開にはなったが優勝、そしてマシンのアジャストを施した第7戦・恋の浦で1本目から後続を1秒以上引き離す柴田選手らしい展開で優勝、N3クラス時代を通じて6年連続となるシリーズチャンピオンの獲得に成功した。

柴田優作選手　[SA2クラスシリーズチャンピオン]

ジムカーナは少しでも気を抜くと全く勝てなくなる競技です。とにかく勝ち続けることが大切で、一戦一戦というか1トライずつを自分の100％で走りきろう、ということを常に考えながら戦ってきた一年でした。そんな中で開幕戦を欠場したのですが、ポイント的には有効制度がありますが、かたちとしてはライバルに一歩先行されることになります。ポイントは優勝と2位では5点の差がありますが、欠場した自分は0点で、優勝したライバルは20点。この差を取り返すためには、自分が勝ち続けたとしても4戦かかりますから、シーズン中には有効ポイントで自分が勝っていたとしても若干の焦りみたいなものが正直ありました。また、1戦休んだだけで、世の中の波に相当取り残された感じもありましたね。パワーバランスもわからないし、選手や車両の入れ替わりもあって、2014年の構図が見えない中でのシーズンインになったわけですから、開幕戦の大切さも改めて感じました。

シリーズ争いは川北忠選手との接戦になるとシーズンイン前から分かっていましたが、数年前の自分だったらメンタル面で負けていたのではないかと。2014年のシーズンを振り返った時に、重要な局面というか、ここ一番の1トライでしっかりタイムを残せているのが勝因だと思います。ですから自分としても、メンタル面を含めて成長出来たと感じられる一年になりました。車については大きく変わったところはありませんが、より細かいセットアップを出すことに注力しました。イオックスアローザでは負けてしまいましたが、そのころに車のバランスが少し狂ったところがありました。ジムカーナは決勝本番の走行が2本だけなので、ごく小さなバランスのズレに気付けなかったのです。原因を究明してアジャストした結果、恋の浦と本庄ではほぼ100点の走りを出来ましたが、これは後藤(聡)メカニックに助けられました。

2014年で最も記憶に残っているのは、第7戦・恋の浦の1本目です。ここで勝てばチャンピオンが決まるという状況で、自分として100点の走りを出来たことが嬉しかったですね。2015年は自分の中では何か新しいことにチャレンジしてみたくて、車両変更をしようかと思っています。具体的に車種やクラスをどうするのかということは全く未定ですが、エキシージがほぼ熟成の領域に達したので、何か新しいことにトライしてみたいですね。

UPDATE : 26.Dec.2014

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