【SUPER GT 第5戦／富士】

フォーラムエンジニアリングADVAN GT-Rが今季最上位となる予選2番手、
GT300はグッドスマイル初音ミクAMGが今季初の表彰台を獲得!!

SUPER GT Round 5

開催日	2018年8月4日-5日
開催場所	富士スピードウェイ (静岡県)
天候	曇り
路面	ドライ
決勝周回数	177周 (1周＝4,563m)
参加台数	44台 (ヨコハマタイヤ装着車 25台)

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近年、「耐久の富士」を前面に打ち立てている富士スピードウェイは、6月の24時間レースに続き、クラシックイベントを復活させて、SUPER GTの第5戦を「富士500マイルレース」として開催。500マイルすなわち約800kmとあって、昨年で鈴鹿1000kmが長い歴史に幕を閉じたこともあり、これがシリーズ最長のレースとなる。5月の500kmレースより300km以上長く、なおかつ日本全国で真夏日が続いているだけに、想像を絶する過酷な戦いになるのはもはや必至。ちなみに、この長いレース中には、4回のドライバー交代を伴うピットストップが義務づけられている。

土曜日の公式予選、気温は31度、路面温度は44度と、この時期なりのコンディションの中での走行となった。GT300のQ1トップは、チェッカーが振られたばかりの周に最速タイムを記した「シンティアム・アップル・ロータス」の加藤寛規選手。これに「HOPPY 86 MC」の松井孝允選手、そして「GAINER TANAX triple a GT-R」の星野一樹選手が続き、ヨコハマタイヤユーザーは8台がQ１突破を果たして好調な滑り出しを見せた。

Q2では最後の最後に、「HOPPY 86 MC」の坪井翔選手が躍進を遂げる。「初めてQ2に挑んで、しかも松井選手がすごいタイムを出してきたので、緊張やプレッシャーが半端じゃなかったです」と語りながらもトップタイムを記して、自身初となるポールポジションを獲得することとなった。3番手は「GAINER TANAX triple a GT-R」吉田広樹選手が獲得し、そして谷口信輝選手から7番手でバトンを託された「グッドスマイル初音ミクAMG」の片岡龍也選手が、4番手にジャンプアップ。

GT500では「フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-R」が、ヨコハマタイヤユーザーの最上位。オリベイラ選手が担当したQ1は、トップ8が0.4秒差にひしめく接戦となったが、5番手でQ1突破に成功する。続くQ2で高星選手が、セッション終了間際にトップとわずか0.032秒差の2番手に。「ミスしてしまったところもあったので悔しいですけど、その『ミスをする』部分も含めて、今の自分の実力なので、ちゃんと課題として次は改善できるようにしたいです」と高星選手は悔しそうな表情を見せていた。それでもチームとしては、今季ベストのグリッドである。

「WedsSport ADVAN RC F」も山下選手がQ1で4番手につけ、Q2を走行した国本選手も果敢に攻めていくが、上位には届かず6番グリッドとなった。そして、前回同様に好結果を狙いたい「MOTUL MUGEN NSX-GT」だったが、予選前の公式練習でトラブルが発生し、思うように走りこめないまま予選を迎えることに。Q1を担当した中嶋選手は12番手に留まり、Q2に進出することができなかった。

一夜明けて日曜日の決勝レース、スタート直前の気温は31度、路面温度は47度と予選と大差ないコンディション。それでも湿度は極めて高く、マシンやタイヤに対してはまずまずの条件だったとはいえ、不快指数は高かったのは言うまでもない。

「フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-R」は高星選手がスタートを担当。レース序盤は2番手をキープし、トップの背後につきチャンスをうかがうも、15周目を過ぎたあたりからペースダウンを余儀なくされる。23周目には1台にパスされ3番手に後退すると、そこから後続集団に飲み込まれ、29周目には5番手にまで後退する。高星選手は、それから2周後にオリベイラ選手に交代。先行するライバルがピット作業に手間取るアクシデントもあり、3番手に復帰する。

オリベイラ選手が担当した第2スティントも出だしはペースも良く、前を走る2台のGT-Rに接近しトップ争いに加わるが、スティント後半になるとペースが伸び悩み、後方のマシンに迫られて60周目に4番手、78周目に5番手に。レース後半は中団グループでの争いとなったが、ドライバーふたりともミスなく走り、最終的に6位でチェッカーを受け、6ポイントを獲得した。

「WedsSport ADVAN LC500」は山下選手が第1スティントを担当。スタート直後の1周目で4番手に浮上し、上位進出の期待も高まったが、2周目以降からペースが伸び悩み、続々と後続のマシンに追い抜かれてしまう。29周目に1回目のピットストップを行い、国本選手にバトンタッチするが、この時すでに13番手まで後退。レース中盤以降も思うようにペースを上げられず、ポイント圏内を争う位置でレースを続けた。しかし、最後まで粘り強く走り続け、ライバルがトラブルで脱落したこともあって10位を獲得した。

そして「MOTUL MUGEN NSX-GT」は予選からの手応えも考慮し、ライバルたちより1回多い5回ストップ作戦を敢行。中嶋選手がスタートドライバーを務め、序盤は9番手を走行するが、徐々にペースが上がらなくなり、少しずつ順位を落としていく苦しい展開に。さらにレースも残り12周となった163周目に、マシントラブルが発生。最終スティントを担当していた武藤選手は、コース脇にマシンを止める。14位完走扱いとなったものの、チェッカーを受けることはできなかった。

GT300ではポールポジションからスタートを切った、「HOPPY 86 MC」の坪井選手が7周目までトップを走るも、ストレートパフォーマンスに優れるFIA-GT3勢を抑え続けることは許されず。9周目には「GAINER TANAX triple a GT-R」の吉田選手にも、坪井選手はかわされてしまう。

このままでは、ズルズルと順位を落としてしまうと判断した土屋武士監督は、得意とする巧みな戦術の駆使で対処。「最初のピットでは右2本、次が左2本で、その次が無交換。最後は4本交換で！」で、タイムロスやタイヤの負担を最小限に。この戦術がピタリとはまり、予選トップから5位まで落としたとはいえ、本来はマザーシャシーが苦手とする富士で過去2年間、果たせなかった入賞に成功することとなった。

ヨコハマタイヤユーザーで、最上位を得たのは「グッドスマイル初音ミクAMG」。第1スティントでは予選同様4番手をキープし、タイヤ交換にも策を練るはずが、スタートを担当した片岡選手の指摘によって、すべてドライバー交代と併せてタイヤを4本とも換えることに。この判断が功を奏し、絶えずプッシュすることが可能となって2位にまで上り詰めることになった。

6位でゴールしたのは、最後尾スタートだった、平峰一貴選手とマルコ・マペッリ選手の「マネパランボルギーニGT3」だ。マペッリ選手がQ1を突破したはずが、走路外走行のペナルティとして当該タイムが抹消されて、しかもワンアタックに留めていたためだ。そこでマペッリ選手は、スタートからわずか１周で平峰選手に交代。素早くコースに戻ったこと、平峰選手が行く手を阻まれずに周回を重ねられたことが、上位との差を詰める要因となった。