子供のころ、遊園地などで乗った“ゴーカート”で乗り物を操る楽しさを知ったという人も多いのではないだろうか。そんな経験を源流に、近年は日本でも子供のころからカートレースに参戦していたというレーシングドライバーが増えてきている。一方でカートの世界を究めて世界を目指すレーシングカーターも多いが、日本におけるレーシングカートの頂点に位置するのが、全日本カート選手権のKF部門である。

JAF(日本自動車連盟)がタイトルをかけている全日本カート選手権、2016年は全国で5大会／10戦のカレンダーが組まれている。戦いの舞台となるのはミニサーキットやレーシングカートコースであり、いくつかのカテゴリーを併催するなかでのメインレースに位置づけられるのがKF部門だ。KFは国際カート委員会(CIK-FIA)が制定するカテゴリーであり、世界的にも変速装置の無いカートにおいて最高峰に位置づけられている。

KFのカートは専用に開発された、排気量125ccの水冷2ストロークエンジンを搭載する。エンジン回転数の上限こそ定められているものの、チューンが許されている幅は広い。一方で選手は一定以上のライセンスホルダーであることに加えて、過去の出場実績や戦績の規定を満たす者だけに参加資格が与えられる。まさに選手もマシンも、そしてチームも、全てがレーシングカートの最高峰、それがKF部門なのである。