【全日本ラリー選手権 第3戦／福井県おおい町】

開幕からのターマック三連戦を締めくくる若狭ラリー2016、
JN5クラスとJN2クラスをヨコハマタイヤ勢が制した!!

JRC Round 3

開催日	2016年5月20日-5月22日
開催場所	福井県おおい町 近郊
天候／路面	Day1) 晴れ／ドライ Day2) 晴れ／ドライ ターマック(舗装路面)
総走行距離	419.12km
SS総距離	79.20km (14SS)
得点係数	1.0 (舗装路50km～100km)
参加台数	52台 (オープンクラス含) (ヨコハマタイヤ装着車 19台)

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全9戦のうち6戦がターマック(舗装路)ラリーとなる、2016年の全日本ラリー選手権。開幕戦からのターマック三連戦を締めくくる「若狭ラリー 2016」が、昨年に引き続き福井県おおい町をホストタウンとして開催された。今年も大会の拠点はリゾートホテル「うみんぴあ大飯」に設けられ、隣接するラリーパークには多くの出展も並んだうえ、0.30kmと短いもののSSS(スーパースペシャルステージ)「Narumi」も設定。さらにお隣の小浜市では、日曜日のDay2に「道の駅 若狭おばま」でリグループが行われ、多くの地域住民がラリーと触れ合う機会が設けられた。

SS(スペシャルステージ)は2日間で14本を設定し、合計距離は79.20km。昨年使われた高速ステージの三方五湖レインボーラインは設定されなかったが、往年の全日本戦で名勝負の舞台となった五波峠が大会最長の新たなステージ「Gonami (10.22km)」として加わった。これに昨年同様の「Sekiya (4.02km)」と「Furusato」を林道ステージとして設定、後者はDay1で昨年と同方向の9.38kmで使われるのに加えてDay2は逆方向のリバースとして8.73kmを走行。それぞれが個性的な道で難易度が高いと、金曜日のレッキを終えた選手が口を揃えていた。

ラリーウィークを通じて好天に恵まれた若狭地方だが、林道の一部には水が流れ出ているところや砂利が路面に出ている箇所もあり、ペースノートの精度も高いものが求められた。そんな中、JN6クラスでは新井敏弘選手／田中直哉選手組(スバル・WRX STI)がSS2「Gonami 1」で、コースアウトを喫してデイ離脱というまさかの展開に。一方で奴田原文雄選手／佐藤忠宜選手組(三菱・ランサー)はSS4「Gonami 2」でステージベストをマークするなど、力走を重ねていく。2番手で折り返して迎えたDay2、SS10「Sekiya 2」を終えて惜しくも3番手にドロップしたが、最後は上位のライバルがペナルティを受けたことで前戦に続いての2位となった。

JN5クラスでは、オープニングから3連続ステージベストを叩き出して主導権を握った柳澤宏至選手／加勢直毅選手組(プジョー・208 R2)が快走。3つのステージを終えて後続に対して9.7秒のリードを構築、初日を終えて13.9秒にまでその差を広げた。前戦の久万高原では優勝まであと一歩というところまで行ったが、最終ステージでエンジントラブルから無念のリタイアを喫した柳澤選手組。今回はその借りを返すべく、Day2に入っても安定した走りで後続との差をしっかりキープしてフィニッシュまでマシンを運んだ。今シーズンから全日本ラリー選手権に登場して注目を集めているプジョー・208 R2を、参戦3大会目にして優勝に導いた柳澤選手組。前戦の悔しさを晴らす満面の笑みを、太陽がまぶしく照らす表彰式で見せてくれた。

JN4クラスは、前戦を制した山口清司選手／島津雅彦選手組(トヨタ・86)がSS2「Gonami 1」でステージベストをマーク、ここを終えた時点でトップと僅か0.2秒差の2番手の接戦に持ち込んだ。しかし続くSS3「Furusato 2」で痛恨のスピン、マシンのリアをガードレールにヒットしてポジションを4番手にドロップ。SS4までを走りきって45分のサービスイン、マフラーなど破損箇所をチームが総力をあげて修復し午後のセクションは3連続セカンドベストと最終のSSSで同秒ベストを刻んで食らいついていく。ポジションを3番手として臨んだDay2、林道最後のステージとなるSS13「Sekiya 3」でステージベストをマークするなど力走した結果、3位表彰台を獲得してシリーズを戦う上で重要なポイントをしっかり獲得した。

JN2で注目を集めたのは、昨年の若狭で準優勝を飾っている小濱勇希選手／馬場雄一選手組(スバル・BRZ)。開幕の唐津で全日本初優勝を飾って勢いに乗る小濱選手組だが、オープニングステージは3番手、SS2は5番手とタイムが伸び悩む。そこでSS2終了後に足回りを調整してセットを最適化、SS1のリピートとなるSS3「Furusato 2」で2番手を7.5秒上回る待望のステージベスト、続くSS4も制して本来の速さを取り戻した。そしてSS7「Furuato 3」もベストを刻み、クラストップでDay1を終了。2番手には明治慎太郎選手／北田稔選手組(トヨタ・86)が続き、初日を終えてヨコハマタイヤ勢のワン・ツー体制となった。

Day2に入り、2番手だった明治選手組は惜しくも駆動系のトラブルで戦列を離れてしまったが、一方で小濱選手組は安定したラリー運びでトップのポジションをガッチリとキープ。SS12「Furusato Reverse 2」では2番手のライバルが追い上げて1.3秒差にまで詰め寄ってきたが、林道最終ステージのSS13「Sekiya 3」で小濱選手組がステージベストを刻んで決着。第2戦の久万高原でJN2クラスは不成立となっているので、開幕の唐津に続いて小濱選手組が二連勝を飾り、今後の戦いぶりにも大いに期待が高まる結果となった。