北海道洞爺、福島とグラベル(非舗装路)での2連戦を終えた全日本ラリー選手権のカレンダーは、3戦ぶりのターマック(舗装路)で群馬県嬬恋村を舞台に開催された。伝統の「モントレー」を冠した第6戦は昨年よりも開催時期が1ヶ月後ろとなったが、今年も雨が勝負の分かれ目となった。

昨年に続いて標高1,300mのパルコール嬬恋スキーリゾートを拠点とする「モントレー2015 in 嬬恋」。土日の2日間で17本のSS(スペシャルステージ)、合計65.908kmが設けられたターマックラリーだが、Day2にはグラベルが設定されておりSS全体の11％ほどを占める。また、本大会は規則により使用出来るタイヤの制限があり、他のターマック戦においてRPN車両以外では主戦力となるADVAN A050のような競技用スポーツラジアルタイヤの装着が禁止された。このためヨコハマタイヤ勢はADVAN NEOVA AD08Rがメインとなり、さらにグラベルを見越して舗装路から超硬質ダートに対応するADVAN A036の使用も視野に入ってくるかたちとなった。

土曜日のDay1は未明からの雨が路面を濡らす中、9時30分にゼッケン1をつける新井敏弘選手／田中直哉選手組がスタート。オープニングは「Panorama Ⅰ (7.054km)」、ウェットとなった全日本屈指の高速ステージでは奴田原文雄選手／佐藤忠宜選手組がステージベスト、新井敏弘選手組、吉澤哲也選手／井手上達也選手組と続いてトップ3をヨコハマタイヤ勢が独占。今回、ライバル勢は新商品を投入してきたが、これを装着した最上位となった福永修選手組に対して奴田原選手組は14.6秒、キロ2秒近いリードでADVAN NEOVA AD08Rのウェットグリップ性能がパフォーマンスを遺憾なく発揮した。

続くSS2「Imai Kadokai Ⅰ (5.467km)」は雨が小康状態となったが、ここでも奴田原選手組がステージベストを奪って速さを見せる。「Omae Suzaka Down (5.316km)」、「Palcall Ⅰ (0.491km)」と4本のステージをこなしてセクション1を終えて、トップは奴田原選手組、6.8秒差の2番手が新井敏弘選手組とヨコハマタイヤ勢がワン・ツー・フォーメーションを構築した。

その後、雨はほぼ止んだ状態となりリピートステージの路面は完全なドライにはならなかったものの、路面の水はかなり掃けていく。こうした中でヨコハマタイヤ勢の力走が続いたが、上り方向に転じた「Omae Suzaka」を含むリピートステージで構成されるセクション2で惜しくも順位をドロップ、奴田原選手組は3番手、新井選手組は4番手で初日を折り返した。

一夜明けたDay2は朝から再び雨模様。ただし前日よりも雨足は強く、残る距離は23.755kmながらグラベルも含まれるため、勝負は雨とグラベルを如何に制するかが鍵となる。ここで戦略が分かれ、奴田原選手組は前日に引き続き18インチのADVAN NEOVA AD08Rを装着、対する新井選手組はブレーキまわりを朝の20分サービスで交換して15インチのADVAN A036を装着した。

2日目のオープニングは、今年新たに設けられたステージであるSS11「Sajiki」。法面から泥が流れ出ている箇所もある難しいコンディション、ここでライバル勢を圧倒する速さを見せたヨコハマタイヤ勢だったが、フィニッシュ手前300mほどのところで先頭スタートの福永選手組がクラッシュして道を塞いだため、このステージは奴田原選手組など後続車両に一律タイムが与えられた。

続くSS12「Gunmazaka Ⅰ (5.931km)」は前半がグラベルとなるが、新井選手組がこの大会初のステージベストを刻む。前のSSで福永選手が戦列を離れたことからトップはライバルの勝田範彦選手組、奴田原選手組が1.7秒差の2番手、新井選手組はトップと5.6秒差だったが、新井選手組は奴田原選手組を6.3秒、勝田選手組を11.5秒このステージだけで引き離して一気にトップの座を奪う。

SS13はオールグラベルのショートステージである「Asama Ⅰ (0.605km)」、深く大きな水たまりが出来ているステージも新井選手組がベスト、奴田原選手組がセカンドベストをマーク。このリピートとなるSS14「Asama Ⅱ」は路面悪化によりキャンセル、続くSS15「Palcall Ⅳ (0.491km)」は新井選手組と奴田原選手組が同秒ベストと、優勝争いは両者の一騎討ちに。

リピートの2本で決する勝負、SS16「Sajiki Ⅱ」は奴田原選手組がベストで新井選手組に詰め寄るも、グラベル区間の長い最終ステージ「Gunmazaka Ⅱ」で新井選手組がベストを奪って勝負は決した。新井選手組は北海道洞爺から3連勝、今シーズン4勝目をマークしてシリーズランキングで後続をさらに引き離した。そして2番手は奴田原選手組、ヨコハマタイヤ勢がJN6クラスでワン・ツー・フィニッシュを飾った。

JN2クラスでは須藤浩志選手／新井正和選手組がADVAN A08Bを装着して快走。Day1は10本SS中8本でステージベストを刻む速さを見せた。Day2は初日で築いたマージンを背景に危なげ無い走りでトップを譲ることなく、およそ15年ぶりとなる嬉しい全日本での優勝を飾った。また、中西昌人選手／廣嶋真選手は3位でフィニッシュして表彰台を飾った。

このほか、JN5クラスではグラベル路面を見越してインテグラで参戦した石田雅之選手／遠山裕美子選手組が3位表彰台を獲得。JN4クラスでは番場彬選手／亀森隆志選手組が終盤の2ステージで見事な逆転を演じてポジションを上げて準優勝に輝いた。