前戦・洞爺から2週間という短いインターバルをはさみ、全日本ラリー選手権のカレンダーは第5戦のラリーウィークを迎えた。「がんばろう！福島 MSCCラリー2015」は今年も福島県の棚倉町をホストタウンに、隣接する鮫川村や浜通り方面のいわき市までをフィールドとする。

SS(スペシャルステージ)は、15本を設定。Day1は昨年から使われている「西根 (5.29km)」、大会最長の「鶴石山リバース (11.06km)」、「長草萱山 (4.38km)」、そしてサービスパーク隣接の「ルネサンス (0.50km)」を各2回ずつ走行。Day2では「流・岡田 (4.34km)」を3回、昨年とは逆方向で設定された「東野牧野リバース (2.33km)」、ギャラリーが見守る雄大な風景の観光牧場内を走る「鹿角平 (0.94km)」を2回ずつ走行する。

2戦連続のグラベルラリーとなる福島。しかし道のキャラクターは前戦の洞爺とは大きくことなり、こちらは狭くツイスティなステージで構成される。路面そのものもやや荒れたところが多く、いわゆる“ガレ場”と称されるような雰囲気が強い。ゆえにタフな展開になることが多く、過去にはDay1で半数以上がリタイアを喫したこともある。

今年は昨年と比べて開催時期がおよそ1ヶ月うしろになったこともあり、2日間の競技はともに天候に恵まれた。ただし土曜日Day1については、金曜日の夜に降った強い雨の影響がステージに残り、路面は完全に乾くまでには至らず、オープニングの「西根 1」などにはところどころマッディな箇所も残った。ただ、それよりも厳しい暑さがクルーやマシンを容赦なく襲ったラリーでもあった。最高気温は30度を超え、湿度が高く蒸し暑さが厳しい週末となった。マシンも水温や油温がシビアになり、各クルーは暑さという見えない敵との戦いにもなったのである。

こうした中で幕を開けた戦いは、洞爺を制した新井敏弘選手／田中直哉選手組と、今回からVAB型にマシンをスイッチしたライバルの勝田範彦選手組による、VAB型WRX STI同士の一騎討ちという展開が、ステージを重ねるごとに色濃くなっていった。

SS1「西根 1」こそ勝田選手組が新井選手組を3.9秒離したものの、SS2「鶴石山リバース1」で新井選手組がステージベストを奪いラリーリーダに立つ。さらにSS3「長草萱山 1」は新井選手組が連続ベスト、奴田原文雄選手組、炭山選手組、新井大輝選手組と続いて、ADVAN A053を装着するヨコハマタイヤ勢が速さを見せる。SS4「ルネサンス 1」はショートステージを得意とする炭山選手組がベスト、新井(敏)選手組、新井(大)選手組と親子が続いて、こちらもベスト3を独占、セクション1を終えてトップは新井(敏)選手組で勝田選手組との差は6.0秒。

セクション2のリピートステージではSS6を終えて勝田選手組が1.8秒差にまで詰め寄ってきたが、SS7「長草萱山 2」では新井(敏)選手組が3回目のベストを奪ったのを筆頭に再びヨコハマタイヤ勢がトップ4を占めてライバル勢を突き放し、最終の「ルネサンス 2」は新井(大)選手組がこの大会初のステージベスト、新井(敏)選手組も勝田選手組を上回るタイムでフィニッシュ。Day1を終えてトップは新井(敏)選手組、2番手の勝田選手組との差は5.7秒となる。3番手争いは奴田原選手組と炭山選手組が8.2秒差、その2.5秒後ろに新井(大)選手組と、こちらはヨコハマタイヤ勢による三つ巴の展開だ。

Day2のオープニングは「流・岡田リバース 1」。このステージのみは3回走行することから勝負どころと目されており、特にワダチが掘れていない1回目の走行は重要なポイントとなる。そんな流・岡田の1走目で一気に勝田選手組を引き離したのが新井(敏)選手組。4.5秒とキロ1秒離してその差を10.2秒に拡大すると、SS13「東野牧野リバース 2」、SS14「鹿角平 2」でもステージベストを刻んで逃げきり、洞爺に続く連勝、福島では2011年のスポット参戦以来となる優勝を飾った。

3番手争いはSS9で新井(大)選手組がコースオフを喫して戦列から離れた一方、炭山選手組はDay2のオープニングをセカンドベストであがると、続くSS10「東野牧野 1」でベストを叩き出す。そしてリピートとなるSS12「流・岡田リバース 2」でこの日2回目のベストを刻んで奴田原選手組を逆転、3番手にポジションをアップ。最終の「流・岡田リバース 3」でもベストをマーク、洞爺に続いて3位表彰台を獲得した。

このほか、JN2クラスでは中西昌人選手／廣島真選手組が、クラス移籍後の初優勝を飾った。中西選手にとっては昨年のRALLY HOKKAIDO以来、廣島選手は全日本選手権初優勝である。JN5クラスではベテランの石田雅之選手／遠山裕美子選手組が3位表彰台を獲得、後輪駆動勢の最上位となった。JN3クラスでは唐釜真一郎選手／松浦俊朗選手組が3位でフィニッシュした。