【全日本ラリー選手権 第1戦／佐賀県唐津市】

インポートマシンの参戦も注目を集める全日本ラリー選手権、
今年も九州・唐津の地を舞台に華やかに開幕!!

JRC Round 1

開催日	2015年4月10日-12日
開催場所	佐賀県・唐津市 近郊
天候／路面	Day1) 曇り／ウェット～ドライ Day2) 晴れ／ドライ ターマック(舗装路面)
総走行距離	301.97km
SS総距離	71.23km (14SS)
得点係数	1.0 (舗装路50km～100km)
参加台数	55台 (オープンクラス含) (ヨコハマタイヤ装着車 25台)

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昨年は6クラス中5つのクラスでヨコハマタイヤ勢がチャンピオンを獲得した全日本ラリー選手権。2015年のシーズンが、佐賀県唐津市を舞台とする「ツール・ド・九州2015 in 唐津」で幕を開けた。

昨年同様に唐津東港の一角に設けられたサービスパークを拠点に、5つの林道SS(スペシャルステージ)と、サービスパークに隣接しており手軽に観戦できるショートステージで構成される開幕戦。Day1は「林の上 (4.26km)」と「黒木平 (3.95km)」を各3回、大会最長となる「三方 (11.76km)」を2回ずつ走行。Day2は「白木々場 (3.62km)」と、三方の一部をDay1とは逆方向に使う「陣の山 (7.52km)」、そしてサービスパーク隣接の「SSSシーサイド (0.40km)」を各2回ずつ走行。全14本のSS合計距離71.23kmで競われるターマック(舗装路)ラリーである。

大会は12日(土)の朝に市内の唐津神社で行われた恒例の安全祈願からスタート。全選手が出席して今シーズンの安全を祈願、選手を代表して昨年のチャンピオンである奴田原文雄選手と佐藤忠宜選手が神前に玉串を奉奠した。その後、坂井俊之唐津市長らが振るフラッグを合図に各車がスタート。大勢の市民がおくる声援を受けながら、まずはオープニングステージとなるSS1「林の上 1」へと向かう。

前日夜まで降った雨が残り、ウェットコンディションとなった序盤戦。そんな中でオープニングステージは現行型のスバルWRX STIを投入した新井敏弘選手／田中直哉選手組がベストを奪い、0.1秒差で奴田原文雄選手組が続く。さらにSS2「黒木平 1」は奴田原選手組がベスト、新井(敏)選手組がセカンドベストを奪うのみならず、3番手に炭山裕矢選手／保井隆宏選手組、4番手に新井大輝選手／伊勢谷巧選手組、5番手に竹内源選手／加勢直毅選手組と続き、上位をヨコハマタイヤ勢が独占。最大のライバルである勝田範彦選手組に奴田原選手組は8.4秒、キロ2秒以上の差をつける速さを見せつけた。

サービスをはさんでセクション2、SS5としてリピートする「黒木平 2」はドライコンディション。ここでも奴田原選手組がベスト、新井(敏)選手組がセカンドベストのワン・ツーであがり、さらに奴田原選手組は3回目の走行となるSS7「黒木平 3」も制してこのステージを完全制覇。しかし距離のある「三方」で差を詰めてきたのが勝田選手組、Day1最終となるSS8「三方 2」で奴田原選手組は惜しくも逆転を喫し、デイ順位は2番手となった。

一夜明けた13日(日)は、夕方から雨の天気予報も出されていたが、結果的には日中の気温が20℃に達する陽気に恵まれ、オールドライコンディションとなった。Day1は2番手だった奴田原選手組だが、勝田選手組との差は僅かに0.5秒。逆転が期待されたが、SS12「白木々場 2」こそベストを奪ったものの、あと一歩及ばず2位でフィニッシュする結果となった。

JN6クラスの3番手は新井(敏)選手組。ニューマシンのデビュー戦ということでセッティングに苦労した面もあったが、しっかり表彰台を獲得。4位に食い込んだのは新井(大)選手。惜しくもステージベスト奪取こそならなかったものの、Day2オープニングのSS9「白木々場 1」では勝田選手組と僅か0.2秒差のセカンドベストを叩き出すなど快走を見せて周囲の期待に応え、最後までマシンを壊すことなくフィニッシュへと運びDay2を3番手であがってデイポイントを獲得した。そして新井(大)選手とポジションを入れ替える形にはなったものの、「SSS シーサイド」の2本でともにベストを刻んだ炭山選手組が5位でフィニッシュ。1回目のシーサイドが全日本ラリー選手権におけるVAB型WRX STIの初ステージベストである。JN6クラスの上位は、その多くをヨコハマタイヤ勢が飾る結果となった。

JN5クラスはトヨタ86／スバルBRZなどに対して、輸入車が3車種新たに名を連ねて注目を集める。そんな輸入車のうち、2台が参戦するプジョー・208GTiがヨコハマタイヤを装着するが、柳澤宏至選手／中原祥雅選手組が4位でフィニッシュ。SS2とSS5の「黒木平」でステージベスト、SS4「林の上 2」ではセカンドベストを刻み、輸入車勢の最上位を初戦で獲得した。また、森康宏選手／菅野総一郎選手組の208GTiも9位でしっかり完走を果たし、これからの戦いぶりにも期待が膨らむ結果を残した。

そして、輸入車勢を迎え撃つかたちとなった日本車勢の中で速さを見せたのが、石田雅之選手／遠山裕美子選手組のトヨタ・86。Day1は4番手に留まったものの、Day2に入って安定した速さを見せ、昨年に続いて唐津で準優勝を飾った。

JN4はDay1で3回のステージベストをマークした、スバル・BRZを駆る小濱勇希選手／馬場雄一選手組が準優勝。3位には2010年以来の全日本選手権復帰となった番場彬選手が亀森隆志選手とのコンビで、FR(後輪駆動)には不慣れと語りながらもDay1とDAY2でセッティングを見直すなどして、しっかり走りきって表彰台を獲得した。

このほか、JN3ではマツダ・デミオの藤田幸弘選手／藤田彩子選手組が準優勝、トヨタ・ヴィッツの本名修也選手／湊比呂美選手組が3位表彰台を獲得。JN2はスズキ・スイフトの須藤浩志選手／新井正和選手組、JN1もマツダ・RX-8の喜多見孝弘選手／木原雅彦選手組が、それぞれ準優勝を飾った。