【全日本ジムカーナ選手権 第1戦／岡山国際】

2015年の全日本ジムカーナ選手権が岡山国際サーキットで開幕、
ADVAN NEOVA AD08RがPN部門で2クラスを制覇!!

JGC Round 1

開催日	2015年3月7日-8日
開催場所	岡山国際サーキット (岡山県)
天候	晴れ
路面	ハーフウェット～ドライ
参加台数	130台 (ヨコハマタイヤ装着車 34台)

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毎年、接戦が繰り広げられる全日本ジムカーナ選手権は、今シーズンも岡山国際サーキットを舞台に幕を開けた。昨年と同様に2本の長いストレートと大小合わせて13のコーナーがあるレーシングコースのうち、ホームストレートと6つのコーナーを使ってジムカーナコースを設定。ランサーエボリューションやインプレッサなどは4速まで入るレイアウトが採用されるハイスピードバトルが展開された。さらに今年は、昨年に比べるとメインストレート上に設置されたパイロンセクションが増えたため、レーシングコースならではの豪快な走りとともに、パイロンスラロームやターンといったジムカーナテクニックをどう両立させるかが、勝敗の鍵を握った。

昨年は雪がちらつくほど気温が低かった岡山国際サーキットだが、今年は気温こそそれほど低くはなかったものの、土曜日の公開練習は朝から雨。雨がやむ予報だった午後も降り続け、結果的に1日中ウエットコンディションとなった。しかし、決勝の日曜日は朝から陽が射し、気温も上がる絶好のジムカーナ日和に変化。第1ヒートこそ、前日の雨が残りコースの一部が多少濡れていたものの、第2ヒートは完全なドライコンディションに回復。第2ヒートが勝負どころになると予想した選手が多かったが、その予想に反して思うようにタイムが上がらなかったクラスもあった。

特に陽が傾き始めた時間帯以降に第2ヒートを走行したN3クラス以降は、第1ヒートと第2ヒートのタイムがそれほど変わらず、第1ヒートからしっかりとタイムを出す走りが要求される結果となった。そのため、路面温度が低い午前中のコンディションにマッチするADVAN A050のG/2Sコンパウンドと、路面温度が上昇した午後のコンディションにマッチするG/Sコンパウンドの選択に迷う選手も多く、特にSA1クラスではクラスのなかに両方のコンパウンドが混在。実際のところ、低温域に強いG/2Sコンパウンドと高温域に強いG/Sコンパウンドの特性がラップする温度域でもあり、それぞれのタイヤの特性に合わせた走りが必要とされる、ドライバーの経験値が求められるクラスともなった。

そんな難しい状況のなかで、今回が全日本ジムカーナ選手権デビューという最も経験値が少ない若手ドライバーが、SA1クラスで大金星を挙げた。今年で23歳という若林隼人選手は、第1ヒートにディフェンディングチャンピオン斉藤邦夫選手に0.02秒の差をつけるベストタイムをマークし、トップで折り返す。第2ヒートは、その若林選手がタイムダウンを喫してしまい、斉藤選手もこの機を逃すまいと猛追するが、タイムアップを果たせずゴール。若林選手が全日本戦初参戦で初優勝という快挙を成し遂げることとなった。2位が斉藤選手、3位にも東北のベテランドライバー工藤典史選手が入り、ヨコハマタイヤユーザーが表彰台を独占することとなった。

一方、今シーズンからの新規則により、日本自動車タイヤ協会の定めるJATMAラべリング規格、または欧州のグレーディング規格に適合するタイヤの装着が義務付けられたことで話題を呼んだPN部門では、ヨコハマタイヤユーザーはADVAN NEOVA AD08Rを装着。このADVAN NEOVA AD08Rは、2013年3月に新発売された時からすでに欧州グレーディング規格のころがり抵抗＝F、ウエットグリップ＝Bを取得しているタイヤで、いわばジムカーナのタイヤ規定が変わる以前からスポーツ性能と環境性能の両面を両立させているタイヤだ。新規則が導入された今年のPN部門でも、生まれながらにしてこの規格に適合しているADVAN NEOVA A08Rは、開幕戦からその高い戦闘力を存分に発揮した。

PN1クラスでは、昨年は2位が2回と着実に実力を伸ばしてきている勝野佑紀選手が、第1ヒートはパイロンタッチに沈むものの、第2ヒートに入ると見違えた走りを披露し、見事に全日本初優勝を成し遂げた。

さらに、強豪選手が移籍してきたことで激戦が予想されたPN4クラスでは、ディフェンディングチャンピオン岡野博史選手のテクニックが冴え渡り、2位に1秒以上の差をつける走りで圧勝。新規則が導入された今シーズンも、もともとその規格に適合しているADVAN NEOVA AD08Rが岡野選手のパイロンワークをしっかりと支えた。