【SUPER GT 第3戦／チャーン(タイ)】

B-MAX NDDP GT-Rが今季初優勝でタイ大会2年連続制覇、
WedsSport ADVAN RC Fが開幕から3大会連続で入賞!!

SUPER GT Round 3

開催日	2015年6月20日-21日
開催場所	チャーン・インターナショナル・サーキット (タイ)
天候	晴れ
路面	ドライ
決勝周回数	66周 (1周＝4,554m)
参加台数	38台 (ヨコハマタイヤ装着車 19台)

年に一度、海を超えて海外でレースを行うSUPER GT、その新たな舞台としてタイ、ブリラムに新設されたチャーンインターナショナルサーキットが選ばれて、今年が2回目。昨年は10月に行われ、当初は今年も同時期の予定だったものの、急きょスケジュールが改められたのは、ご存知のとおり。シリーズ第3戦として、6月20〜21日に「BURIRAM SUPER GT 300km RACE」が開催され、激しい暑さをモノともしない、熱い戦いが繰り広げられた。

予選では、GT300のQ1からヨコハマタイヤユーザーがトップの好発進。「シンティアム・アップル・ロータス」の加藤寛規選手が１分34秒456をマークする。続くQ2では終了間際に「VivaC 86 MC」の土屋武士選手が１分33秒915を記録して今季初、そして自身にとっては16年ぶりのポールポジションを獲得する。これに続いたのは「B-MAX NDDP GT-R」の高星明誠選手で、１分33秒988をマーク。Q2に挑んだ13台中、8台をヨコハマタイヤユーザーが占めることとなった。

一方、GT500では「WedsSport ADVAN RC F」のQ1担当、関口雄飛選手が１分25秒576をマークし、2番手でQ2進出に成功する。若手の奮起に応えようと、脇阪寿一選手は走りで、チームもセッティングで攻めるも、これが仇に。車高をギリギリまで下げたことで、ボトムと路面が接触し、コントロールを失ってしまったのだ。タイヤを傷めてしまったこともあり、以降のアタックを断念。それでも決勝レースには8番手から挑むこととなった。また、「D’station ADVAN GT-R」はルーカス・オルドネス選手がQ1を担当、先頭で走り出すなど積極的な姿勢を見せたものの、肩に力が入り過ぎてしまったのか、１分26秒400を記すに留まり、14番手で佐々木大樹選手にバトンを渡すことはできなかった。

決勝当日は高い降水確率が告げられており、それもいったん降り出せばスコール。コンディションを一変させると予想されていた。しかし、タイムスケジュールが進んでいっても、上空には雲は浮かびこそしていたが、降り出しそうな気配を一切見せなかった。グランドスタンドを埋め尽くした地元ファンの熱気が、どうやら雨雲を吹き飛ばしてしまったようだ。

脇阪選手がスタートを担当した「WedsSport ADVAN RC F」は、フォーメーションラップでタイヤを温め切れず、スタートでひとつ順位を落としたばかりか、3周目には12番手まで後退してしまう。その上、順位を挽回していく最中の5周目の黄旗提示区間で後続車両に接触され、スピンを喫することに。ダメージはなかったものの、復帰に要したロスが最後まで影響を及ぼしてしまう。

しかし、そこからのペースは決して悪くなく、30周目に交代した関口選手が攻めの走りを見せる。交代直後の12番手から着実に前を行く車両を捕らえ続け、入賞圏となる10番手に浮上したのが44周目で、それから10周後には9番手に。そのまま順位を保ってチェッカーを受け、開幕から3戦連続の入賞を果たして、またも貴重なポイントを獲得することとなった。

「D’station ADVAN GT-R」は、オルドネス選手の追い上げに期待がかかっていた。14番手からのスタートながら、早朝のフリー走行では佐々木選手が2番手タイムをマーク。昨年も２位に入って、よほど相性のいいサーキットであるのだろう、交代した後の激走が容易に想像できたからだ。まずはポジションキープからレースを開始したオルドネス選手だったが、3周目には逆にひとつ順位を落としてしまう。この頃からすでにエンジンは不調を来しており、パワーが路面に伝わらなくなっていた。そして、4周目にはそのエンジンが完全に音を上げたこともあり、ピットでのリタイアをチームともども決意することとなった。

一方、GT300では「B-MAX NDDP GT-R」の星野一樹選手が、スタート直後から気を吐くこととなった。予選こそ2番手だったものの、鋭いダッシュを見せてポールシッターで「VivaC 86 MC」を駆る土屋選手に食らいついて離れず。そればかりかターン4でトップに立つや否や、そのまま引き離しにかかったからだ。土屋選手は2周目に「GAINER TANAX GT-R」の先行を許すも、3番手はしっかりキープして周回を重ねていく。

29周目、トップの「B-MAX NDDP GT-R」は、実に13秒ものリードを築いてピットイン。続いていた「GAINER TANAX GT-R」も同じ周にピットに入ったが、素早い作業で高星明誠選手をコースに送り出し、さらにリードを広げることにも成功する。大量の貯金に守られた高星選手は後続車両との間隔を意識しつつ、タイヤをいたわりつつコンスタントに周回を重ねていく。高星選手は難なく逃げ切りを果たし、自身にとってはスーパーGTの初優勝を、そしてチームと星野選手にとっては昨年の、このタイラウンド以来の勝利を挙げることとなった。

3位でフィニッシュしたのは、「Studie BMW Z4」のヨルグ・ミューラー選手と荒聖治選手だった。予選6番手からレースを開始し、順位を落としこそしたが、荒選手が4番手を争う集団の中で周回を重ねていく。そして、24周目にミューラー選手はタイヤを交換せずにコースイン。それから2周後に片岡龍也選手から谷口信輝選手に代わった「グッドスマイル初音ミクSLS」もタイヤ無交換策を採るも、ミューラー選手はひとつ前のポジションにつけることになる。タイヤの厳しさを感じさせない走りで、ミューラー選手は「VivaC 86 MC」の松井孝允選手に迫り、48周目には3番手に浮上した。

惜しまれるのは、「VivaC 86 MC」に燃料系トラブルが発生し、ゴールまであと５周というところで再給油を余儀なくされたこと。それでも7位でゴールできたのは不幸中の幸いか。また「グッドスマイル初音ミクSLS」は6番手走行中の40周目に左リアのタイヤにトラブルが発生。何とかピットに戻って交換はできたものの、この時のロスが響いて13位と、ポイント獲得ならず。その一方で、黒澤治樹選手と蒲生尚弥選手の駆る「LEON SLS」が5位でゴールし、2戦連続の入賞を果たすこととなった。