【全日本ラリー選手権 第9戦／愛知県新城市】

奴田原文雄選手組が二年連続で新城ラリーを制覇、
新井敏弘選手組とのワン・ツー・フィニッシュで一年を締めくくった!!

JRC Round 9

開催日	2014年10月31日-11月2日
開催場所	愛知県・新城市 近郊
天候／路面	Day1) 雨／ウェット Day2) 曇り／ウェット～セミウェット ターマック(舗装路面)
総走行距離	284.067km
SS総距離	91.336km (12SS)
得点係数	1.0 (舗装路50km～100km)
参加台数	58台 (オープンクラス含) (ヨコハマタイヤ装着車 26台)

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全9戦のカレンダーで競われてきた2014年の全日本ラリー選手権も、いよいよ大詰めを迎えた。シリーズ最終戦は昨年同様に、愛知県の新城市をホストタウンとする「 新城ラリー」である。新城市は横浜ゴムの工場も立地しており、大会をブース出展などでバックアップ。工場関係者も多くがサポートしたほか、観戦に家族連れで足を運んだという人も多く、ヨコハマタイヤ勢にとってはホームラリーとも言えるこの一戦での活躍が期待された。

ラリーは愛知県の支援も受けて、今年も新城総合公園をベースに開催。チームの拠点となるサービスパークのほか、園内路を使ったSS(スペシャルステージ)や、特設コースでのデモランに同乗走行、そして多数の出展ブースと、全日本選手権ではRALLY HOKKAIDOに並ぶ規模と言える見どころの多さが特徴である。

競技は12本のSS、合計距離91.336kmで競われるが、狭くテクニカルな名物ステージである「雁峰(がんぽう)林道」や愛郷林道を主体に、高速コースの「作手北 (6.982km)」、そしてギャラリーステージとなる公園内の「SSS県営新城公園」というラインナップ。このうち公園のステージは土曜日と日曜日に2本ずつの走行となるが、両日で走行方向を入れ替えて行われた。

この最終戦を待たずして、前戦のハイランドマスターズ(岐阜県)でシリーズチャンピオン奪還を決めている奴田原文雄選手／佐藤忠宜選手組。チャンピオンの称号を携えて新城へは凱旋ラリーとなったが、終始ラリーリーダーとして強さを見せての戦いを演じることとなる。

Day1の土曜日は朝から雨模様。オープニングのSS1「ほうらいせん一念不動 1 (9.177km)」はヘビーウェットで、上り区間では路面いっぱいに雨水が走行する車に向けて流れてくるような状況だった。そんな状況は続く大会最長のSS2「雁峰北 1 (14.404km)」でも変わらず。チャンピオンを争ったライバルをはじめ、序盤から早々に戦線を離脱する選手も現れる中、奴田原選手組はオープニングから連続ベストで主導権を握っていく。これに続いたのはSS1でセカンドベストを奪った新井大輝選手／田中直哉選手組、3番手は新井敏弘選手／竹下紀子選手組で、ヨコハマタイヤ勢がトップ3を独占するフォーメーションを早々に構築する。

1本目の公園ステージを終えて各車は30分のサービスを受け、戦いはDay1の後半戦へ。前半で走った3本のステージをリピートするアイテナリーだが、天候は変わらず雨が降り続いており、路面もウェットコンディションのままである。

SS4「ほうらいせん一念不動 2」でベストを奪ったのは新井敏弘選手組、続くSS5「雁峰北 2」は奴田原選手組が4回目のベスト。惜しくも最終の公園ステージのみ僅差でライバルにベストを譲る結果となったが、Day1を終えて奴田原選手組がトップ、40.0秒差で2位が新井(敏)選手組という結果に。一方で、残念ながらトップ3の一角を走っていた新井大輝選手組はSS5で右コーナーイン側の側溝にリアタイヤをひっかけ、その衝撃で足回りを破損してしまいデイリタイアとなってしまった。

一夜明けた新城、朝方は雨が止んでいたもののこの日は「雁峰西 (13.873km)」と「作手北 (6.982km)」、そして「県営新城公園リバース (0.587km)」を各2回ずつ走行する。雁峰林道は生いしげる木々がトンネルのように路面を覆う箇所も多く、一方で作手は空が見える開けたロケーション。果たして路面は乾くのか、朝のスタート前は各選手が頭を悩ませる光景がサービスパークでは多く見られた。

奴田原選手組、新井(敏)選手組ともに、タイヤはDay1をスタート時に装着している4本のADVAN A050で走りきっている。今回は当初の使用規定本数10本に、土曜日の夕方に出された競技長のウェット宣言により2本を加えた12本までを使用できるが、ヨコハマタイヤ勢にとっては10本でも十分に走りきれる状況にあった。

奴田原選手組のタイヤはDay1のスタートから使っている4本を引き続き装着、スペアに新品2本を搭載。新井(敏)選手組は新品4本を装着し、更に新品2本をスペアとして搭載してDay2はスタートした。

SS7「雁峰西 1」はやはり路面が濡れており、新井(敏)選手組がセカンドベスト。ここで、大量マージンを背景にペースコントロールした奴田原選手組は4番手に留まるも、続くSS8「作手北 1」ではスペアとして積んでいた2本をフロントに装着してベストを刻み、大勢のギャラリーが見守るSS9「県営新城公園リバース 1」と連続ベスト。

このまま2ループ目も安定した走りで、最終SSもベストとセカンドベストを刻んだヨコハマタイヤ勢。惜しくも表彰台独占こそならなかったものの、奴田原選手組がチャンピオンとしての凱旋ラリーを制して新城で2年連続優勝、新井(敏)選手組がこれに続く準優勝という、ヨコハマタイヤ勢のワン・ツー・フィニッシュで2014年の全日本ラリー選手権を締めくくった。

JN5クラスはDay1を終えて、ベテランの石田雅之選手／遠山裕美子選手組が、トップと0.3秒の僅差で2番手につけた。Day2での逆転に期待がかかるところだったが、惜しくもマイナートラブルに襲われてしまいペースアップすることが叶わず。それでも粘りの戦いぶりで5位に入ったほか、チャンピオンを決めている鎌田卓麻選手／市野諮選手組が4位、そして今回から新たにトヨタ86を投入した山口清司選手／島津雅彦選手組が6位で、それぞれこのタフな一戦をしっかり完走した。

JN4クラスは12SSのうち7つのSSでステージベストを刻んでチャンピオンの貫祿を見せた竹内源樹選手組が最終戦も勝利で締めくくった。また、この結果によりコ・ドライバーの加勢直毅選手も、2000年のBクラスで獲得して以来となる久しぶりの全日本タイトルを手中におさめた。

このほか、JN3クラスではマツダ・デミオを駆る唐釜真一郎選手／松浦俊朗選手組が3位でフィニッシュ。JN1クラスは高篠孝介選手／廣嶋　真選手組が準優勝、チャンピオンを決めている中西昌人選手／美野友紀選手組も4位で完走。サバイバルな一戦でも多くのヨコハマタイヤ装着車が最後まで戦い抜いて、タイヤの安定したパフォーマンスが実証される一戦となった。