【全日本ラリー選手権 第8戦／岐阜県高山市】

JN6では奴田原文雄選手／佐藤忠宜選手が王座奪還、
新生JN4とJN2でもヨコハマタイヤ勢が初代王座に輝く!!

JRC Round 8

開催日	2014年10月17日-19日
開催場所	岐阜県・高山市 近郊
天候／路面	Day1) 晴れ／ドライ Day2) 晴れ／ドライ ターマック(舗装路面)
総走行距離	361.99km
SS総距離	69.82km (10SS)
得点係数	1.0 (舗装路50km～100km)
参加台数	53台 (オープンクラス含) (ヨコハマタイヤ装着車 22台)

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シリーズの天王山ともいえるRALLY HOKKAIDOを終えた全日本ラリー選手権は、終盤のターマック(舗装路)2連戦に突入。第8戦は42回を数える伝統の一戦、M.C.S.C.ラリーハイランドマスターズが、今年も岐阜県の高山市を舞台に開催された。

今年も高山市郊外の道の駅モンデウス飛騨位山にサービスパークが設けられたハイランドマスターズ。SS(スペシャルステージ)はお馴染みの「駄吉(6.13km)」が昨年とは逆の上り方向で設けられたほか、ギャラリーステージの「アルコピア-無数河 (6.11km)」、「牛牧下り (6.89km)」、そして新たに設定された大会最長となる「あたがす (9.67km)」というラインナップで、10SS／合計69.82kmで競われる。

RALLY HOKKAIDOで優勝を飾り、チャンピオン獲得に王手をかけてこの大会に臨んだ、JN6クラスの奴田原文雄選手／佐藤忠宜選手組。あと5点を加えることで自力チャンピオン獲得という有利な条件で戦いはスタートしたが、思わぬ苦戦を強いられる展開になる。

土曜日のDay1、10時58分にオープニングのSS1「駄吉上り 1」をゼッケン1の奴田原選手組がスタート。残り2戦ともに満点優勝のみがタイトルの条件となるライバルの勝田範彦選手組がベストを奪う一方、リスクを冒さない範囲での走行に留めつつも奴田原選手組はサードベスト。続くSS2「アルコピア-無数河 1」では奴田原選手組がセカンドベストで、順調にセクション1を走って1回目の30分サービスを受けた。

セクション2はリピートとなり、SS3は「アルコピア-無数河 2」。ギャラリーの見守る中でスタート、スキー場の一角から林道へと入ってフィニッシュを目指していくが、その途中で奴田原選手組の耳にはターボチャージャーのタービンが発する異音が届いてしまう。この異音はSS4に入るとさらに大きくなり、ステージタイムも5番手に留まる。2回目のサービスは20分なので交換作業を行うことは時間的に叶わない。

SS5と6、2回連続で走行となる「牛牧下り」も我慢の走りでDay1の6SSを走りきった奴田原選手組、ステージタイムの合計は29分45秒0でトップの勝田選手組とは差が開いているものの2番手だった。そしてパルクフェルメイン前の45分サービス、Day2に向けて不安材料を払拭するためにチームはタービン交換作業にかかる。しかし、ステージ走行直後で高い熱を帯びていることもあり、百戦錬磨のメカニック陣を手こずらせる。このため交換作業を中断してDay2に臨む決断を下すが、結果的に最終TCに3分遅着してしまい30秒のペナルティが加算されてポジションは6番手となりデイポイントも獲得が叶わないという展開に。

日曜日のDay2はスタート順が2番手となり午前7時01分に奴田原選手組がスタート。朝の気温は2℃と冷え込む中、奴田原選手組は最終的にデイポイント無しの4位、デイポイント1点の5位、デイポイント2点の6位、デイポイント3位の7位のいずれかがチャンピオン獲得の条件となった。

2日目のオープニング「あたがす 1」、本大会3回目の走行となる「アルコピア-無数河 3」をともに4番手であがった奴田原選手組は6位、Day2順位はポイント圏外の5位。厳しい状況で王座争いの最終戦持ち越しも可能性を高める中、リピートとなる最終のセクション5も諦めることなく臨んだ奴田原選手組、SS9「あたがす 2」を3番手であがると、SS8終了時点で4位だった福永修選手組がここで大きく後退、奴田原選手組は5番手に浮上してDay2順位でも3位となりチャンピオン獲得の条件を満たすポジションになる。最終SSでの注目はデイ順位、0.3秒後ろの新井大輝選手はここまで2つのSSで父・敏弘選手を上回る速さも見せているだけに、逆転の可能性は十分にある展開だ。

多くのギャラリーも注目する中でスタートした最終SS。奴田原選手組は決して完全ではないマシンで渾身の走りを披露、勝田選手組に続くセカンドベストでフィニッシュ。厳しい戦いは5位でフィニッシュ、Day2を3位であがったことからデイポイントとの合計で5点を加え、2009年以来5年ぶり、全日本ラリー選手権の最高峰クラスでは9回目となるチャンピオンの獲得に成功した。

また、JN6クラスでは新井敏弘選手／竹下紀子選手組が準優勝。新井大輝選手／漆戸あゆみ選手組は惜しくも表彰台に一歩届かなかったものの4位でフィニッシュを果たした。

今年から設けられたRPN車両によるクラスでも、ヨコハマタイヤ勢が初代チャンピオンの栄冠を獲得。JN4クラスはBRZで開幕戦を制して勢いをつけ、チャンピオン争いの主役となってきた竹内源樹選手／加勢直毅選手組が準優勝、ライバルの平塚忠博選手組がリタイアしたことで最終戦を待たずして栄冠を手中におさめた。

JN2クラスは、スイフトを駆るベテランの田中伸幸選手／藤田めぐみ選手組が安定した走りでこちらも準優勝。ライバルの高橋悟志選手組に優勝こそ譲ったものの、3位以上という王座獲得条件を満たしてチャンピオンとなった。

このほか、既にRALLY HOKKAIDOでチャンピオンを決めているJN5クラスの鎌田卓麻選手／市野諮選手組、JN1の中西昌人選手も準優勝。中西選手のコ・ドライバーをつとめる美野友紀選手も、この結果を受けてチャンピオンを獲得。

こうした結果により、6クラスに再編された2014年の全日本ラリー選手権では、最終戦を待たずしてJN3クラスを除く5つのクラスでヨコハマタイヤ勢がチャンピオンを獲得。ターマック／グラベル(非舗装路)それぞれで見せてきたタイヤの優れたパフォーマンスが、多くのチャンピオンを生んだ一年となった。