【全日本ダートトライアル選手権 第7戦／今庄】

新生・今庄でヨコハマタイヤ勢がN2/SA2/Dクラスを制覇、
SA2・荒井選手、D・谷田川選手がランキングトップに浮上!!

JDC Round 7

開催日	2014年9月7日
開催場所	オートパーク今庄 (福井県)
天候	晴れ
路面	ウェット(散水) ～ ドライ
参加台数	150台 (ヨコハマタイヤ装着車 42台)

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今年の全日本ダートトライアル選手権も、残すところあと2戦となった。
終盤戦を迎えたタイトル争いは、前回の第6戦でPN1クラスのチャンピオンが決定。この大会では鎌田卓麻選手がタイトル獲得に王手をかけているPN2クラスのほか、いくつかのクラスでチャンピオンが確定する可能性があり、各クラスともに白熱した戦いが繰り広げられることが予想された。
そのなかでも、シリーズトップを僅差で追うSA2クラスの荒井信介選手と、2年連続チャンピオンを狙うDクラスの谷田川敏幸選手は、この大会を制して最終戦にタイトル獲得の望みを繋ぎたいところだ。

第7戦の舞台となった福井県のオートパーク今庄は、これまでは路面が掘れやすい部分を簡易舗装するという方法で路面改修が行われていたが、今年の5月にの簡易舗装部分をすべて取り除く大幅な路面改修が行われた。
コンクリート粉などの土壌補修材は一切使用せず、土と砂利だけを混ぜてしっかりと踏み固められて作られた新たな路面は、超硬質ダート用タイヤのADVAN A036が使えるほど固く締まっているものの、かつての簡易舗装路面とはグリップ感が異なり、そのフィーリングの違いと操縦性の違いに戸惑う選手も多かった。

その新たな超硬質路面の特性を見事に捉えたのが、N2クラスの矢本裕之選手だ。
前日の夜に降った雨の影響でウェット路面からスタートした第1ヒートはADVAN A053で走り、路面が完全に乾いた第2ヒートをADVAN A036で挑んだ矢本選手は、「昨年までの路面であればコーナーの進入速度をある程度上げることができたけど、今年の路面はコーナーの進入で無理しすぎるとアンダーステアが出てしまう」と、トラクションを生かした立ち上がり重視の走りでコースを攻略し、ベストタイムを更新。このタイムはシードゼッケン組に入っても破られることはなく、自身初となる全日本優勝を果たした。
また、3位には第5戦切谷内を制した星盛政選手が入賞し、ADVAN A036を装着した選手が表彰台に並んだ。

SA2クラスでは、超硬質ダート路面を得意とする荒井信介選手が本領を発揮した。
SA2クラスが第2ヒートを走行する頃には、コースのブレーキングポイントを中心に固く締まった路面の表土が剥がれはじめ、それがレコードライン上に堆積するという難しい路面コンディションとなったが、その路面変化をしっかりと見極めて狙い通りにベストタイムを更新。第6戦に続く2連勝を飾り、シリーズポイントでも逆転トップに立ち、最終戦を迎えることとなった。
また、今庄を得意とするデラックスヒロキ選手が2位に入賞し、ADVAN A036装着車が表彰台のトップ2を独占した。

圧巻だったのが、Dクラスの谷田川敏幸選手だ。
今季は2勝を挙げながらも、リタイアなどでポイントを獲得できなかったラウンドがあるため、シリーズ3位に留まっていた谷田川選手にとっては、この第7戦が正念場となる。ここで優勝を獲得できなければ、2年連続のチャンピオンへの望みが絶たれてしまうという崖っぷちに立たされている。
第1ヒートのトップタイムを奪った谷田川選手は、勝負どころとなった第2ヒートもダイナミックな4輪ドリフトでコーナーを攻めながらも、フロントタイヤはレコードラインを決して外さない繊細なマシンコントロールで自己タイムを更新。オーバーオールベストを奪うタイムでDクラスを制した。この優勝で、Dクラスのシリーズトップに浮上。起死回生の走りで、最終戦にチャンピオン獲得の望みを繋げた。

また、PN2クラスでは佐藤秀昭選手が3位、SA1クラスでは昨年のチャンピオン岡田晋吾選手が2位、SC1クラスでは福山重義選手が入賞するなど、各クラスでヨコハマタイヤを装着する選手が活躍を見せた。
一方、タイトルに王手をかけていたPN2クラスの鎌田卓麻選手は、「ADVAN A036かA053のどちらを装着するか迷い、結果的にはA053で走ったのですが、路面はA036の路面でしたね」と、タイヤ選択に悩み6位という結果に。タイトル確定は最終戦に持ち越しとなった。